Phụ nữ Kenya thích ăn… đất đá

Chỉ tính riêng ở thủ đô Nairobi của Kenya, mỗi tuần, số đá mà những phụ nữ ở đây ăn đã lên tới 4 tấn, số lượng đủ để làm sàn cho một căn nhà nhỏ. Nancy Akoth có thai 4 tháng, và cũng giống như một số phụ nữ khác tại đất nước này, cô rất thèm ăn những cục đá mềm. Tại Kenya, món đá mềm này được gọi là “odowa”. Nancy cho biết: “Tôi bị thúc đẩy phải ăn những cục đá đó. Có những lúc tôi thật điên rồ, chẳng hạn như bỗng dưng thức giấc vào ban đêm và đi tìm đá để ăn. Tôi đã đi khám bác sĩ và tất cả những gì bác sĩ cho biết đó là cơ thể tôi bị thiếu sắt. Thế nhưng, cho dù đã dùng thuốc bổ sung sắt, tôi vẫn luôn muốn ăn những cục đá đó”.

Những người như Nancy Akoth không phải là hiếm. Các nhà nghiên cứu thuộc Trường đại học Nigeria đã phỏng vấn hơn 1.000 phụ nữ mang thai có mặt tại phòng khám sản khoa của Bệnh viện sản Pumwani ở Nairobi, kết quả cho thấy, có ít nhất 800 người nói họ đã ăn đất, đá và những thứ không phải là thực phẩm trong thời gian mang thai. Tuy nhiên, không chỉ có những phụ nữ mang thai mới có thói quen ăn đất đá này. Sylvia Moi, một phụ nữ lớn tuổi cho biết, tới giờ, sau 14 năm kể từ ngày sinh con, bà vẫn thèm ăn đá. Người phụ nữ này cho biết, bà muốn từ bỏ thói quen trên nhưng không thể thực hiện được. “Tôi không thể làm gì nếu chưa nhai một cục đá. Thiếu món đó tôi cảm thấy tồi tệ, như thể tôi thiếu một cái gì đó hoặc tôi thấy đói”.

Món “odowa” này có thể dễ dàng mua được ở chợ Gikomba, Nairobi. Tại khu chợ này, ngoài những người bán cá và đồ cũ ra, còn có cả những người chuyên bán món “odowa”. Stephen Ndirangu, một người bán đá nói, phụ nữ là những khách hàng chính của ông và một túi đá chừng 90kg có giá 6USD. Mặc dù là đá, nhưng nó không đủ cứng để làm gãy răng những người ăn.

Nhà dinh dưỡng học Alice Ndong nói, những viên đá “odowa” đó rất nhạt nhẽo và chẳng có mùi vị gì cả. Nhai nó chẳng khác gì nhai bột mỳ sống. Theo nhà dinh dưỡng này, do tính chất mài mòn của “odowa” nên nó giúp làm sạch răng khi người ta nhai nó. Tuy nhiên, Alice cảnh báo rằng, việc ăn đá như một thói quen có thể gây ra những hậu quả tai hại. Nếu người nào ăn đá và không uống đủ nước, họ có thể bị táo bón trầm trọng. Điều này sẽ rất nguy hiểm. Ăn đá thường xuyên còn có thể làm tổn thương thận và gan vì nếu không uống đủ nước thì nó sẽ tạo ra một lượng lớn những thứ không bài tiết ra được.

Theo các chuyên gia, việc thèm ăn đất đá có thể do cơ thể thiếu hụt các vitamine và khoáng chất, chẳng hạn như canxi. Nhà dinh dưỡng học Ndong nói: “Thật không may, những viên đá mềm đó không cung cấp nhiều canxi. Chúng chỉ có một số dạng hóa chất khác như magiê chứ không chứa nhiều canxi”. Các kết quả nghiên cứu cho thấy, những thói quen như vậy có tác động tiêu cực đối với sức khỏe của phụ nữ, từ việc bị nhiễm ký sinh trùng, thiếu máu cho tới các biến chứng về ruột. Các chuyên gia cảnh báo rằng, những phụ nữ mang thai hoặc một số khác có sở thích ăn “odowa” nên cố gắng từ bỏ thói quen này vì sức khỏe của bản thân, tốt hơn hết là nên có một chế độ ăn uống cân bằng thay vì cho rằng cần đá mềm và đất đá để đáp ứng những thay đổi trong cơ thể./.