 Les femmes Công - Photo Cheo Thu/VOV |
«Dans la famille, tout le monde participe aux préparatifs de la fête du maïs », a souligné Chu Thi Lai. « Certains vont dans la forêt chercher du bois, des jeunes pousses de bambou, des champignons ou des légumes tandis que d’autres vont récolter du maïs au champ ou capturer des crabes dans le ruisseau.»
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En fonction des moyens de chaque famille, les plateaux d’offrandes seront plus ou moins copieux et variés. Les offrandes doivent obligatoirement comprendre du porc, du poulet, des champignons, des jeunes feuilles de potiron, douze crabes terrestres et de l’alcool de maïs. Et évidemment, du maïs. Sur chaque plateau d’offrandes doit figurer du cơm ngô (riz gluant au maïs) que l’on place dans des feuilles de phrynium avant de cuire le tout à la vapeur. Chaque plateau comprend aussi quatre gâteaux de maïs, préparés à partir de grains de maïs hachés mélangés avec du miel puis entourés et cuits de la même manière. Les quatre gâteaux et les douze crabes représentent respectivement les quatre saisons et les douze mois de l’année. Les Công croient que les crabes protègent leurs cultures, affirme Seng Van Ngân, un autre Công de Muong Tè:
«Il faut absolument capturer des crabes pour les présenter en offrandes sur l’autel des ancêtres. Nos prédécesseurs l’ont fait et nous perpétuons cette tradition.»
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Le jour de la fête, au matin, les villageois se donnent rendez-vous au ruisseau à l’entrée du village pour apporter du tabac de jardin au fantôme de la forêt. Dans la croyance populaire, cette créature mythique très puissante peut s’en prendre aux agriculteurs mais adore le tabac de jardin. Si on l’invite à fumer, il sera heureux et laissera tranquille les habitants.
Depuis quelques années, la fête du maïs des Công attire aussi les touristes. Pour cette raison, les célébrations sont reconstituées lors de toutes les festivités importantes de la province de Lai Châu. Pour les visiteurs, la découverte de cette fête originale où l’on danse en dégustant des plats traditionnels et en se délectant de l’alcool de maïs restera ancrée dans leur mémoire.
