ค่ำวันที่๑๒มีนาคม ตามเวลาท้องถิ่น คณะพระคาร์ดินัลเริ่มลงคะแนนเพื่อเลือกสมเด็กพระสันตะปาปาองค์ใหม่ต่อจากสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ ๑๖ ก่อนที่จะเข้าร่วมการประชุมลับคณะพระคาร์ดินัล พระคาร์ดินัลได้ต้องสาบานตนไม่เผยแพร่ข่าวเกี่ยวกับการประชุมลับเลือกสมเด็จพระสันตะปาปา ตามข้อกำหนด พระคาร์ดินัลจะลงคะแนนไม่เกิน๔ครั้งต่อวัน โดยจะลงคะแนน๒ครั้งในตอนเช้าและ๒ครั้งในตอนบ่าย ส่วนผู้ที่ได้รับเลือกจะต้องได้เสียงไม่น้อยกว่า ๒ใน ๓ หรือประมาณ๗๗เสียงของที่ประชุมพระคาร์ดินัลทั้งหมด ผลการลงคะแนนครั้งแรกปรากฏว่า ควันสีดำลอยออกจากปล่องไฟของโบสถ์ ซิสทีนในนคร วาติกัน อันเป็นการส่งสัญญาณว่า พระคาร์ดินัลไม่ลงคะแนนให้กับผู้ที่จะขึ้นดำรงตำแหน่งสมเด็กพระสันตะปาปาองค์ที่๒๖๖/.
