หอสังเกตการณ์คลื่นความโน้มถ่วงไลโก (LIGO) สามารถตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงที่ส่งมาจากห้วงอวกาศลึกได้ เมื่อเกิดการรบกวนลำแสงเลเซอร์ในอุโมงค์ยาวรูปตัวแอล (L) ซึ่งวิธีการนี้ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถศึกษาปรากฏการณ์ต่าง ๆ ในจักรวาลได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการตรวจจับสัญญาณคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวเช่นแต่ก่อน

สำหรับรางวัลมูลค่า 9  ล้านโครนสวีเดน (ราว 37 ล้านบาท) จะแบ่งเป็น 2 ส่วน ส่วนแรกสำหรับนายไวส์ ซึ่งเป็นผู้คิดค้นเทคนิคพื้นฐานที่ใช้ในการตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วง ส่วนเงินรางวัลที่เหลือจะเป็นของนายธอร์นและนายบาริช โดยนายธอร์นมีผลงานทางทฤษฎีที่ช่วยสนับสนุนความสำเร็จในการตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงและนายบาริชซึ่งเป็นผู้อำนวยการคนที่ 2 ของหอสังเกตการณ์ไลโก มีผลงานในการเลือกใช้และพัฒนาเทคโนโลยีของอุปกรณ์ตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วง ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในครั้งนี้.