NASA khởi động sứ mệnh Lucy khám phá tiểu hành tinh Trojan

Đây sẽ là tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng mặt trời đầu tiên có hành trình thám hiểm rất xa mặt trời và sẽ quan sát được nhiều tiểu hành tinh hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào trước đó.

Trước đó, vào lúc 5h34 sáng 16/10 theo giờ miền Đông nước Mỹ (tức 16h34 ngày 16/10 giờ Việt Nam), tên lửa đẩy Atlas V mang theo tàu Lucy rời bệ phóng tại trạm phóng Cape Canaveral, bang Florida, Mỹ. Sứ mệnh thám hiểm không gian trị giá 981 triệu USD này sẽ mang đến cho các nhà khoa học cái nhìn cận cảnh đầu tiên về các tiểu hành tinh Trojan. Các nhà khoa học kỳ vọng vụ bay cận cảnh 7 Trojan của tàu Lucy sẽ hé lộ những manh mối mới về cách các hành tinh trong hệ mặt trời được hình thành.

Đáng chú ý, Lucy sẽ có 3 lần quay trở lại tiếp cận gần trái đất để nhận sự hỗ trợ về trọng lực, trở thành tàu vũ trụ đầu tiên di chuyển đến vòng ngoài hệ mặt trời rồi trở lại gần trái đất. Tàu vũ trụ Lucy có các tấm pin mặt trời ở mỗi bên để cung cấp năng lượng cho các thiết bị của nó. Trong suốt nhiệm vụ kéo dài 12 năm của mình, Lucy dự kiến sẽ đi khoảng 4 tỷ dặm.

Sứ mệnh Lucy được đặt tên theo bộ xương người hóa thạch được phát hiện ở Ethiopia vào năm 1974- cung cấp những hiểu biết quan trọng về quá trình tiến hóa của loài người. Từ Lucy cũng đã được nhắc tới trong bài hát hit của Beatles, "Lucy in the Sky with Diamonds".

Hal Levison, điều tra viên chính của dự án Lucy thuộc Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) cho biết, ý tưởng thực hiện sứ mệnh Lucy được bắt đầu từ năm 2014. Mặc dù phải vài năm nữa, tàu vũ trụ Lucy của NASA mới tiếp cận được tiểu hành tinh Trojan đầu tiên, song những tiểu hành tinh này hứa hẹn sẽ mang lại những giá trị khoa học to lớn và được ví như “những viên kim cương trên bầu trời ”./.