Trẻ em trở lại trường học như thế nào trong đại dịch cúm Tây Ban Nha năm 1918?

Đây không phải là lần đầu tiên giới chức phải đối mặt với quyết định có nên mở cửa trở lại trường học giữa bối cảnh dịch bệnh hay không. Trước đó, các nhà chức trách cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự vào năm 1918, khi dịch cúm Tây Ban Nha bùng phát.  

Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ, dịch cúm năm 1918 đã khiến khoảng 50 triệu người tử vong trên toàn cầu, trong đó có 675.000 người Mỹ.

Các nhà sử học Mỹ cho biết, trong khi phần lớn các thành phố trên cả nước đóng cửa trường học để phòng dịch, thì vẫn có 3 thành phố cho phép học sinh đi học là New York, Chicago và New Haven.

Quyết định của giới chức ở những thành phố đó phần lớn dựa trên giả thiết của các quan chức y tế công cộng cho rằng, học sinh tới trường sẽ an toàn hơn.   

Theo một bài báo năm 2010 trên tạp chí Public Health Reports của Mỹ, New York có gần 1 triệu trẻ em đi học vào năm 1918 và khoảng 75% trong số đó sống tại các khu tập thể đông dân cư với môi trường sống mất vệ sinh. 

Bài báo này chỉ ra rằng, đối với những học sinh sống tại các khu tập thể, trường học cần cung cấp cho các em một môi trường sạch sẽ, thông thoáng, nơi các giáo viên, y tá và bác sĩ có thể kiểm tra y tế cho các em một cách chu đáo.

Tiến sĩ Howard Markel, nhà nhà sử học y khoa kiêm Giám đốc Trung tâm lịch sử Y khoa tại Đại học Michigan cho biết, thành phố New York là một trong những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất và sớm nhất do dịch cúm Tây Ban Nha.

“Vào thời điểm đó, trẻ em đi học sẽ không phải sống trong các ngôi nhà thường xuyên không được vệ sinh mà thay vào đó là đến một không gian rộng lớn, sạch sẽ và thoáng mát với đội ngũ kiểm tra y tế luôn túc trực bên cạnh”, ủy viên y tế của New York lúc đó, Tiến sĩ Royal S. Copeland trả lời tờ New York Times.

Chuyên gia Copeland cho biết, học sinh không được phép tụ tập bên ngoài trường học và phải báo cáo với giáo viên của mình ngay lập tức nếu có triệu chứng mắc bệnh. Tất cả những học sinh có triệu chứng sẽ được cách ly ngay sau đó.

Nếu học sinh bị sốt, bộ phận y tế sẽ đưa các em về nhà và nhân viên y tế sẽ đánh giá xem các điều kiện tại gia có phù hợp để cách ly và chăm sóc hay không. Nếu không, bệnh nhân sẽ được đưa đến bệnh viện.

Bài báo của Public Health Report cho biết: “Bộ Y tế yêu cầu gia đình của những đứa trẻ đang phục hồi tại nhà phải có bác sĩ gia đình hoặc sử dụng dịch vụ của bác sĩ y tế công cộng miễn phí”.

Thành phố Chicago khi đó cũng có chung quan điểm với New York về việc mở cửa trở lại trường học cho 500.000 học sinh. Giới chức Chicago cho rằng, mở cửa trường học thực chất là giúp trẻ em không ra đường và tránh xa những người có biểu hiện mắc bệnh.

Một phần trong chiến lược của Chicago là đảm bảo các phòng học lưu thông không khí. Theo một báo cáo năm 1918 của Bộ Y tế Chicago, các phòng học được sưởi nóng hơn trong mùa đông để có thể mở cửa sổ mọi lúc.

Bài báo kết luận rằng, một phân tích dữ liệu cho thấy quyết định để cho các trường học của thành phố Chicago mở cửa trong đợt dịch cúm gần đây là chính đáng.

Tiến sĩ Copeland cho hay: “Sẽ là một điều tốt nếu để bọn trẻ dưới sự giám sát thường xuyên của những người có chuyên môn hơn là đóng cửa trường học”.

Tuy nhiên, Tiến sĩ Howard Markel, người cùng các nhà khoa học khác nghiên cứu dữ liệu và hồ sơ của 43 thành phố tại Mỹ trong đại dịch năm 1918 lại không cảm thấy thuyết phục trước những ý kiến trên. 

“New York không làm điều tồi tệ nhất, nhưng họ cũng không làm điều tốt nhất. Chicago thì làm tốt hơn một chút”, ông Markel nói.

Nghiên cứu của Tiến sĩ Markel cho rằng, những thành phố thực hiện cách ly, đóng cửa trường học và cấm tụ tập nơi công cộng là tốt nhất.

“Các thành phố thực hiện nhiều hơn một biện pháp phòng dịch đã làm tốt hơn. Việc đóng cửa trường học là một phần của đóng góp phòng dịch đó”, ông Markel cho hay.

Các chuyên gia y tế công cộng, trong đó có cả Markel nhanh chóng chỉ ra rằng, Covid-19 không phải là bệnh cúm, như dịch bệnh bùng phát vào năm 1918. Đến nay, vẫn còn rất nhiều điều để tìm hiểu về SARS-CoV-2, loại virus gây ra căn bệnh viêm đường hô hấp cấp Covid-19.

Tiến sĩ Markel cho rằng, quyết định đúng đắn vào thời điểm hiện tại vẫn là đóng cửa trường học. “Tốt hơn hết là nên đóng cửa trường học để đảm bảo an toàn còn hơn là về sau cảm thấy hối hận”, ông Markel nói./.