Particularité de cette opération: les visiteurs ont pu suivre les différentes étapes du travail des restaurateurs.

Intitulée «Un enterrement à Ornans», l’œuvre représente des habitants de la campagne réunis pour des funérailles à Ornans, ville natale du peintre. Elle est considérée comme l’une des œuvres majeures de l’émergence du réalisme.

“Imaginez un peu: nous devons travailler sur un tableau de six mètres sur trois. C’est la première fois depuis 1881 que cette œuvre est de nouveau présentée dans son format original. Nous avons choisi de réaliser cette restauration au cœur même du musée et d’en partager les différentes étapes avec le public. Je suis convaincue que c’était la bonne décision. J’aimerais continuer à développer cette initiative, car je crois profondément en un musée ouvert à tous», a déclaré Annick Lemoine, présidente du musée d’Orsay.

Pendant 18 mois, les spécialistes de la société de restauration Arcanes sont intervenus sur les différents éléments de la toile, notamment les vêtements représentés et les couleurs altérées par le temps. Les visiteurs pouvaient observer leur travail à distance et échanger avec les restaurateurs lors de rencontres hebdomadaires.

Il s’agit de la deuxième fois que le musée d’Orsay restaure une œuvre de Courbet sous le regard du public.