Le navire chinois Haiyang 8 - Photo Weibo Adoptée en 1982 par l’ONU et ratifiée par 60 États, dont les pays côtiers de la mer Orientale (Brunei, Indonésie, Malaisie, Philippines, Chine et Vietnam), la Convention sur le droit de la mer (CNUDM 1982) réglemente toutes les opérations liées aux mers et aux océans. Conformément à ce texte, dans ses eaux territoriales (la zone parallèle à la côte de 12 milles marins de largeur), l’État riverain exerce sa souveraineté dans sa zone économique exclusive qui s’étend à partir de la ligne de base jusqu’à 200 milles marins et dans son plateau continental (extension de la zone économique exclusive).