Arsenal FC đang trải qua những ngày tháng vô cùng khó khăn. Đội bóng từng giữ kỷ lục 49 trận bất bại đã tụt xuống vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và phần lớn người hâm mộ đội bóng thành London đang tự hỏi rằng bao giờ cho đến ngày xưa?
Arsenal được thành lập vào năm 1886, là một trong những CLB có lịch sử lâu đời ở Anh. Trải qua nhiều thăng trầm trong lịch sử, đội bóng thành London đã giành được tổng cộng 13 danh hiệu VĐQG/Ngoại hạng Anh, 2 chức vô địch Cúp Liên Đoàn Anh, 14 FA Cup, 16 Siêu Cúp Anh, 1 danh hiệu Cúp C2 châu Âu cùng hàng loạt danh hiệu nhỏ khác. Arsenal hiện là câu lạc bộ có số trận thắng ở giải đấu cao nhất nước Anh nhiều thứ hai trong lịch sử (1886 trận thắng). Họ cũng giữ kỷ lục là đội có số mùa giải liên tục thi đấu ở giải VĐQG Anh nhiều nhất (108 mùa liên tiếp).
Số danh hiệu mà Arsenal đạt được phần lớn đến ở trước những năm 1970 nhưng khoảng thời gian thực sự chứng kiến việc Arsenal là đội bóng lớn, cạnh tranh sòng phẳng với các CLB hàng đầu phải được tính từ sau năm 1996, thời điểm HLV Arsene Wenger đến với CLB sau khi kết thúc quãng thời gian làm việc ở Nhật Bản. Arsenal được thành lập vào năm 1886, là một trong những CLB có lịch sử lâu đời ở Anh. Trải qua nhiều thăng trầm trong lịch sử, đội bóng thành London đã giành được tổng cộng 13 danh hiệu VĐQG/Ngoại hạng Anh, 2 chức vô địch Cúp Liên Đoàn Anh, 14 FA Cup, 16 Siêu Cúp Anh, 1 danh hiệu Cúp C2 châu Âu cùng hàng loạt danh hiệu nhỏ khác. Arsenal hiện là câu lạc bộ có số trận thắng ở giải đấu cao nhất nước Anh nhiều thứ hai trong lịch sử (1886 trận thắng). Họ cũng giữ kỷ lục là đội có số mùa giải liên tục thi đấu ở giải VĐQG Anh nhiều nhất (108 mùa liên tiếp).
Dưới thời HLV Wenger, Arsenal không chỉ có được những danh hiệu mà phong cách thi đấu của họ đã thực sự làm say đắm những cổ động viên bóng đá trên toàn thế giới. Lối chơi ban bật nhỏ, ít chạm cộng với những tình huống tốc độ ở đoạn kết thật sự đã tạo nên một biểu tượng riêng, đặc trưng của Arsenal.
Khi được dẫn dắt bởi HLV Wenger, Arsenal không chi quá nhiều trên thị trường chuyển nhượng nhưng vẫn có được những thành công mà tiêu biểu nhất là mùa giải 2003/2004 vô địch với thành tích bất bại huyền thoại ở Ngoại hạng Anh. Ở thời điểm ấy, những Henry, Ljungberg, Pires, Vieira, Campbell, Gilberto, Bergkamp... đã tạo nên một tập thể hủy diệt khiến không đội bóng nào có thể ngăn cản. Chuỗi 49 trận bất bại liên tục của Arsenal 17 năm về trước đến nay vẫn là một thách thức lớn với bất cứ đội bóng nào muốn chinh phục những kỷ lục mới.
Trong 22 mùa giải gắn bó với Arsenal, HLV Wenger đã mang về cho đội bóng này 17 danh hiệu, biến đội bóng thành London trở thành đối trọng với không chỉ các CLB Anh mà còn cả với các CLB hàng đầu châu Âu khác. Những cuộc đọ sức giữa Arsenal thời Wenger với những Barca, Bayern ở Champions League luôn mang đến cho cổ động viên những cảm xúc đặc biệt dù không phải lúc nào Pháo thủ cũng là những người chiến thắng.
Ở những năm cuối gắn bó với Arsenal, HLV Wenger đã trải qua nhiều khó khăn nhưng ông vẫn biết cách để đưa Arsenal đến với những kết quả chấp nhận được. Đội chủ sân Emirates không có được thêm nhiều danh hiệu nhưng họ vẫn có thể lọt vào top 4 Ngoại hạng Anh, vẫn có những trận đấu đáng để xem trước các đối thủ hàng đầu. Thành tích 20 mùa giải liên tiếp góp mặt trong top 4 Ngoại hạng Anh của Arsenal thời HLV Wenger là kết quả nói lên sự ổn định không phải đội bóng nào cũng có được.
Tuy nhiên, kể từ sau khi chiến lược gia người Pháp rời Arsenal năm 2018, đội bóng này thật sự rơi vào khủng hoảng. Đã có những HLV đến rồi đi như Unai Emery, Ljungberg hay hiện tại là Arteta những tất cả đều chưa thể giúp Pháo thủ lấy lại hình ảnh hoàng kim năm nào.
Trong 3 năm qua, Arsenal không phải không có những trận đấu hay, không phải không có những danh hiệu nhưng đó dường như chỉ là phong độ nhất thời chứ không phải sự ổn định cần thiết của một câu lạc bộ thực sự ở đẳng cấp cao nhất.
Ở thời kỳ "hậu Wenger", cứ mỗi khi người hâm mộ Arsenal tin rằng họ đã trở lại thì đội bóng này lại gây thất vọng với những trận cầu khó hiểu, ngay cả trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn.
Dù vậy, những gì thầy trò Arteta thể hiện ở 3 trận đầu tiên Ngoại hạng Anh là vô cùng thất vọng. Pháo thủ thua “bạc nhược” trên sân tân binh Brentford trước khi thất bại trước Chelsea trên sân nhà trong trận đấu mà họ hoàn toàn bị lấn lướt và không có chút cơ hội nào để lật ngược tình thế sau bàn thua sớm. Ở trận đấu gần nhất, Arsenal tiếp tục gây thất vọng khi để thua Man City với tỷ số 0-5. Sau 3 vòng ở Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal thua cả 3 và chưa ghi nổi bất kỳ bàn thắng nào.
Những đội bóng từng là thế lực của châu Âu như Inter Milan, AC Milan hay MU đều có những thời điểm trồi sụt nhưng nay ít nhiều đã trở lại để tạo nên sự cạnh tranh nhất định với những đội bóng hàng đầu. Inter đã vô địch Serie A sau 11 năm chờ đợi, AC Milan đã trở lại Champions League, MU chưa có danh hiệu thời Solskjær nhưng có những sự cạnh tranh sòng phẳng ở tất cả các đấu trường còn ở Arsenal hiện tại, người hâm mộ không thấy bất cứ hy vọng nào về một sự đua tranh sòng phẳng với các ứng viên vô địch trong tương lai gần.
Ở vòng 3 Ngoại hạng Anh, Arsenal đã thất bại nặng nề 0-5 trước Man City trong cuộc đọ sức mà họ gần như không có chút phản kháng nào. Nhiều CĐV Arsenal đã thất vọng đến cùng cực khi họ chuyển sang "ăn mừng" ở thời điểm đội bóng thành London thủng lưới bàn thua thứ 4 trên sân Etihad. Rất nhiều nhận định cho rằng những ngày tháng dẫn dắt Arsenal của HLV Arteta đã đến lúc phải kết thúc.
Sau trận thua của Arsenal trước Chelsea, cựu trung vệ Sol Campbell – người là thành viên của đội hình Pháo thủ bất bại năm 2004 đã phải thốt lên: “Xem Arsenal thi đấu bây giờ thật sự đau lòng. Tôi có cảm giác nhiều cầu thủ Arsenal thậm chí chưa hiểu những khái niệm cơ bản trong phòng ngự. Họ nên học lại từ những điều cơ bản nhất”.
Khi một trong những biểu tượng của CLB đã phải có những chia sẻ như vậy, ban lãnh đạo Arsenal chắc chắn sẽ phải có những tính toán lại về định hướng phát triển đội bóng trong những năm qua.
Arsenal của hiện tại không chỉ phải cạnh tranh với những đội bóng hàng đầu mà còn đang đứng trước viễn cảnh bị các đối thủ vốn được coi là “dưới cơ” như West Ham, Leicester hay Everton vượt mặt. Trong tình cảnh như thế, câu hỏi bao giờ cho đến ngày xưa của người hâm mộ Arsenal có lẽ còn lâu mới có lời giải đáp./.
Thực hiện: Trần Tiến | Ảnh: Getty, Clip: Arsenal
