Europa League giống như một giấc mơ còn dang dở với MU dưới thời Solskjaer. Cựu danh thủ người Na Uy đã cùng Quỷ đỏ 2 lần tiến sát chức vô địch ở đấu trường hạng hai châu Âu, nhưng lại gục ngã trước Sevilla ở bán kết mùa 2019/2020 và Villarreal ở chung kết mùa 2021/2022.
“Giấc mơ dang dở” ấy có thể sẽ được viết tiếp khi MU đang đứng trước nguy cơ văng khỏi top 4 Premier League nếu thua trận derby Manchester tối nay. Cánh cửa trở lại với Europa League đang lờ mờ hiện ra trước mắt Quỷ đỏ, dù bây giờ Solskjaer không còn là người dẫn dắt đội bóng.
Trước trận derby Manchester, MU đang đứng thứ 4 trên bảng xếp hạng Premier League với 47 điểm sau 27 trận, hơn 2 điểm và thi đấu cùng số trận với West Ham ở vị trí thứ 5. Tuy nhiên, mối nguy của đội chủ sân Old Trafford là họ chỉ hơn Arsenal 3 điểm và hơn Tottenham 5 điểm, trong khi thi đấu nhiều hơn bộ đôi thành London 3 trận và 2 trận.
Nguy cơ văng khỏi top 4 Premier League càng trở nên căng thẳng hơn khi MU sắp sửa có 2 trận đại chiến liên tiếp với Man City và Tottenham. Sau đó là cuộc tái đấu với Atletico Madrid tại Champions League, trước khi tạm nghỉ thi đấu để nhường chỗ cho loạt trận của các ĐTQG vào cuối tháng 3.
Lịch thi đấu trong tháng 3 của MU lẽ ra còn khó khăn hơn, nhưng chuyến làm khách trên sân Anfield vào ngày 20/3 đã bị hoãn do Liverpool vướng lịch thi đấu ở tứ kết FA Cup.
Nhiều khả năng, trận derby nước Anh sẽ được rời lịch sang tháng sau. Như vậy, MU sẽ có 3 trận đấu khó trong tháng 4 khi gặp Leicester, Arsenal, Liverpool và có 2 cuộc chạm trán những đối thủ đang khát điểm trong cuộc chiến trụ hạng là Everton và Norwich. Ngoài ra, thầy trò HLV Ralf Rangnick sẽ có thêm 2 trận tứ kết Champions League nếu vượt qua Atletico Madrid vào rạng sáng ngày 16/3 tới.
Trận derby Manchester chính là điểm khởi đầu cho lịch thi đấu sóng gió của MU trong giai đoạn quyết định của mùa giải. Và hành trang của thầy trò Ralf Rangnick trước khi hành quân tới Etihad là nỗi thất vọng, với thành tích 4 hoà, 1 thua và 2 chiến thắng trong 7 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
Trình diễn lối đá nhạt nhoà, MU đã bị Middlesbrough loại khỏi FA Cup, may mắn thoát thua Atletico Madrid ở Champions League, bị Southampton, Burnley, Watford cầm hoà và thắng nhọc Brighton, Leeds tại Premier League.
Ngược lại, Man City đang thể hiện phong độ rất cao trong quãng thời gian tương tự khi thắng 6 trận và chỉ bất ngờ thua 2-3 trước Tottenham. Thầy trò Pep Guardiola đang dẫn đầu Premier League với 66 điểm, hơn 6 điểm so với Liverpool nhưng chơi nhiều hơn 1 trận. The Citizens cũng xem như đặt 1 chân vào tứ kết Champions League sau khi vùi dập Sporting CP 5-0 ở trận lượt đi vòng 1/8.
Chuyến làm khách trên sân Etihad được dự báo là “lành ít dữ nhiều” với Quỷ đỏ. Kịch bản MU vừa văng khỏi top 4 Premier League, vừa bị loại khỏi Champions League và đánh mất tất cả ngay trong tháng 3 đã được nêu ra trên các mặt báo xứ sở sương mù.
Khi một mùa giải thất vọng đang muốn vồ lấy Quỷ đỏ, thì huyền thoại Rio Ferdinand đã lên tiếng kêu gọi một cuộc cải tổ toàn diện và khuyên đội bóng nên chấp nhận trắng tay 2 năm để trở lại với chu kỳ thành công.
Thực tế, MU đã làm như vậy dưới thời Solskjaer. Nhà cầm quân người Na Uy được trao sự kiên nhẫn vô bờ bến và liên tục thoát hiểm trước những cơn bão chỉ trích vì chuỗi thành tích bết bát. Solskjaer cũng luôn hướng MU về tương lai khi luôn khẳng định “đội bóng đang đi đúng hướng” bất chấp thắng thua.
Sau 3 năm kiên nhẫn tái thiết cùng Solskjaer, MU tưởng chừng sẽ thăng hoa ở mùa giải này khi chiêu mộ Jadon Sancho, Raphael Varane và Cristiano Ronaldo trong kỳ chuyển nhượng hè 2021. MU không những vẫn trắng tay, mà còn đang có mùa giải đầy thất vọng. Điều này khiến Solskjaer phải ra đi và Ralf Rangnick trở thành HLV tạm quyền, trước khi MU sẽ bổ nhiệm một HLV chính thức vào mùa hè.
Đáng chú ý, MU đang ngày càng quen thuộc với với Europa League sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ. Từ năm 2013 tới nay, MU đã có 4 lần góp mặt tại Europa League, gấp đôi số lần dự Europa League/UEFA Cup trong kỷ nguyên Alex Ferguson.
Quá trình lùi xuống sân chơi hạng hai châu Âu của MU có xu hướng được đẩy nhanh dưới thời Solskjaer, với 2 lần dự Europa League trong 3 mùa giải gần nhất. Và nếu trở lại Europa League mùa tới, “thành tích” sẽ trở thành 3 lần trong 4 mùa giải.
MU cũng có xu hướng tiến sâu hơn ở Europa League trong những năm qua. Trước năm 2016, thành tích tốt nhất của Quỷ đỏ tại đấu trường này chỉ là vào đến vòng 16 đội, nhưng từ năm 2017 tới nay họ đã có 1 chức vô địch, 1 á quân và 1 lần đồng hạng ba.
Sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ, MU đã chi tới 1,3 tỷ Bảng trên thị trường chuyển nhượng để nâng cấp lực lượng. Nhưng thay vì trở lại đỉnh cao, MU lại đang trở thành một “thế lực” thực thụ tại Europa League.
Từ năm 2013 tới nay, MU đã có 4 lần góp mặt tại Europa League (Ảnh: Getty Image)
Nếu thua Man City trong trận derby tối nay, MU có thể sẽ văng khỏi top 4 Premier League và không thể trở lại vị trí dự Champions League trong phần còn lại của mùa giải. Europa League đang rượt đuổi MU sát gót xét về mặt tập thể, và rượt đuổi Cristiano Ronaldo sát gót xét về mặt cá nhân.
Trong 2 mùa giải gần đây, Europa League có vẻ đã thay thế Lionel Messi trở thành đối thủ đua tranh lớn nhất với Cristiano Ronaldo.
Mùa trước, Cristiano Ronaldo và Juventus đã đứng trước nguy cơ phải dự Europa League 2021/2022 khi thi đấu sa sút tại Serie A. Siêu sao người Bồ Đào Nha đã chiến đấu cật lực để thoát khỏi nguy cơ “muối mặt” bằng việc ghi 29 bàn, trở thành Vua phá lưới Serie A và giúp Juventus có vị trí top 4 tại Serie A.
Sau đó, Cristiano Ronaldo đã nhảy khỏi con tàu đắm Juventus để trở lại MU trong thương vụ kịch tính nhất kỳ chuyển nhượng hè 2021. Nhưng hoá ra, CR7 đã nhảy lên một con tàu đắm khác. MU đang đứng trước nguy cơ dự Europa League 2022/2023 và Cristiano Ronaldo cũng vậy.
CR7 đã nhảy lên một con tàu đắm khác. MU đang đứng trước nguy cơ dự Europa League 2022/2023
Đã có những tin đồn về việc Cristiano Ronaldo sẽ dứt áo ra đi nếu MU phải dự Europa League mùa tới. Nhưng thực tế, siêu sao người Bồ Đào Nha không có nhiều lựa chọn khả dĩ trong trường hợp chia tay MU. Và đã có những tín hiệu từ sân Old Trafford tỏ ý sẽ làm mọi cách để giữ chân CR7 ở lại.
Nếu như Cristiano Ronaldo và MU cùng nhau tham dự Europa League 2022/2023, đây sẽ là cột mốc đặc biệt của giải đấu hạng hai châu Âu.
Không những thế, Europa League 2022/2023 có thể sẽ là mùa giải hấp dẫn nhất từ trước đến nay, khi hàng loạt đội bóng lớn cũng đang thất thế trong cuộc đua dự Champions League mùa tới giống như MU. Đó là những Barca, Atletico Madrid, Juventus và cũng không thể gạch tên Arsenal, Tottenham.
Trong bối cảnh những tin đồn về Super League đang trở lại và MU, Juventus, Atletico Madrid, Arsenal, Tottenham sẽ cùng nhau tại nên một siêu giải đấu, thì điều trớ trêu là họ có thể sẽ cùng nhau tại nên một “siêu mùa giải” ở Europa League 2022/2023./.
