Những năm gần đây, vùng Đông Bắc Thái Lan – còn gọi là Isan được nhắc tới nhiều hơn trên bản đồ du lịch “xứ chùa vàng” với những nét hấp dẫn, đặc sắc riêng biệt. Isan không hào nhoáng, không quá hiện đại và nhộn nhịp như các thành phố lớn khác của Thái Lan mà mang đậm dấu ấn của nền văn hoá sông Mekong trù phú, hoang sơ say đắm lòng người. Đến với Đông Bắc Thái Lan, du khách sẽ có những trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ và độc đáo khi di chuyển bằng đường bộ.
Thay vì ngồi máy bay với thời gian di chuyển chưa đầy 2 tiếng từ Việt Nam đến Thái Lan, cung đường bộ khám phá Isan mang đến cho du khách những trải nghiệm “sống chậm” khi được khám phá văn hoá truyền thống, lễ hội, phong cách đời sống địa phương trên từng cây số.
Trong hành trình khám phá Đông Bắc Thái Lan lần này, chúng tôi đặt chân đến các tỉnh Ubon Ratchathani, Khon Kaen và Udon Thani. Từ Pakxe (Lào), chúng tôi nhập cảnh vào Thái Lan qua Cửa khẩu quốc tế Chong Mek. Điểm đến đầu tiên, Ubon Ratchathani được mệnh danh là “tam giác ngọc lục bảo”, đưa chúng tôi hòa mình vào cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ, cùng với đó là khám phá một kho tàng văn hóa và tín ngưỡng đặc biệt, hiện diện qua các công trình kiến trúc Phật giáo và lễ hội truyền thống đặc sắc.
Vườn quốc gia Pha Taem (Ubon Ratchathani) là điểm đón ánh bình minh đầu tiên ở Thái Lan. Vườn quốc gia có diện tích khoảng 140 km2, gồm các bình nguyên và đồi núi với các dốc đứng. Nơi đây có một dốc núi để du khách có thể quan sát các hình khắc trên đá thời tiền sử khoảng 3.000 – 4.000 năm.
Thêm vào sức hấp dẫn tự nhiên của Ubon Ratchathani là những ngôi chùa với kiến trúc độc đáo. Đó là Wat Phrathat Nong Bua với tòa bảo tháp lớn màu vàng và trắng đẹp lộng lẫy, hoành tráng, bên trong là nơi lưu giữ xá lợi Phật. Hay Wat Thung Si Mueang với kiến trúc là sự kết hợp giữa phong cách nghệ thuật của Lào, Miến Điện và Thái Lan. Đặc biệt, Wat Sirindhorn Wararam hay Wat Phu Prao (chùa trên núi Prao) là một ngôi chùa có kiến trúc rất xinh đẹp. Khi hoàng hôn buông xuống, bức tranh cây nhân sinh phía sau chánh điện cùng các hoa văn được sơn dạ quang ở sân chùa ánh lên thứ ánh sáng màu xanh huyền ảo tuyệt đẹp.
Đến Ubon Ratchathani vào tháng 7, du khách còn được hòa mình vào lễ hội nến với những tác phẩm điêu khắc bằng nến khổng lồ diễu hành qua đường phố trong tiếng nhạc tưng bừng. Trên thực tế, cũng có khá nhiều nơi ở Thái Lan có lễ hội kiểu này nhưng Lễ hội nến ở Ubon Ratchathani được xem là nổi bật nhất bởi đây là một trong những tỉnh mang đậm nét truyền thống Phật giáo với nhiều chùa chiền nhất ở Thái Lan.
Cách Ubon Ratchathani khoảng gần 400km, Khon Kaen là thành phố lớn thứ ba ở Đông Bắc Thái Lan và là một trong những thành phố hiện đại nhất trong khu vực. Khon Kaen không có các điểm du lịch lớn và không có vẻ đẹp nổi bật, cũng không phải là một điểm đến được khuyến khích cho chuyến đi đầu tiên đến Thái Lan nhưng là nơi tuyệt vời để khám phá bầu không khí địa phương hoang sơ, thăm những ngôi chùa Phật giáo và chợ đêm sôi động.
Ở Khon Kaen có một bảo tàng dành riêng cho khủng long. Du khách đến Khon Kaen sẽ ngạc nhiên khi thấy các tác phẩm điêu khắc và hình vẽ khủng long nằm rải rác khắp nơi, dù ở giữa công viên thành phố, trong nhà hàng hay thậm chí là bức phù điêu trên bức tường của một ngôi chùa Phật giáo. Lý do là bởi ở Khon Kaen, đặc biệt là ở Vườn quốc gia Phu Wiang, nhiều dấu ấn của nhiều loại khủng long đã được tìm thấy.
Điểm dừng chân cuối cùng trong hành trình đường bộ khám phá Đông Bắc Thái Lan của chúng tôi là Udon Thani. Nơi đây chính là trung tâm thương mại lớn nhất của vùng Isan và nổi tiếng là nơi có nhiều người Việt đến sinh sống nhất ở Thái Lan. Udon Thani có khoảng 40.000 người Việt đang sinh sống và định cư tại nơi đây. Hầu như những người Việt ở đây đều tập trung tại một ngôi làng mang tên Noỏng Ôn. Ở Udon Thani có nhiều chợ của người Việt hoặc chùa do người Việt xây dựng.
Điểm đặc biệt hơn mà bạn có thể tìm thấy ở Udon Thani chính là Khu di tích Chủ tịch Hồ Chí Minh - một điểm du lịch nổi tiếng ở địa phương và còn là niềm tự hào của bà con kiều bào khi nơi đây lưu giữ ký ức, kỷ vật và hình ảnh về Bác Hồ. Nổi bật trong Khu di tích là phần mô phỏng ngôi nhà Bác Hồ đã ở và làm việc trong thời gian hoạt động cách mạng.
Đông Bắc Thái Lan mang đến cho du khách trải nghiệm “sống chậm” trong không gian cảnh sắc xinh đẹp. Cuộc sống tại vùng này cũng mang đến sự thanh bình, khác hẳn với sự nhộn nhịp của các thành phố lớn. Du khách có thể trải nghiệm sự thân thiện và hiếu khách của người dân địa phương, tham gia vào các hoạt động nông nghiệp, thăm quan các làng nghề truyền thống. Cuộc sống thanh bình tại các khu vực như làng nghề truyền thống và công viên tự nhiên giúp du khách thoát khỏi nhịp sống sôi động của thành phố, thư giãn và tái tạo năng lượng.
“Isan không sầm uất và nhộn nhịp như Bangkok, cũng không có những bãi biển cát trắng như Krabi, hay nước trong xanh như Phuket. Nhưng đổi lại là sự yên bình, núi rừng có phần giống ChiangMai và Chiang Rai. Nhiều điểm đến gắn liền với văn hóa tâm linh Phật giáo. Trong chuyến đi lần này, tôi tình cờ đi đúng vào ngày Phật Lớn nên cảm nhận được rất rõ nét văn hóa tâm linh của người dân vùng Đông Bắc Thái Lan. Sáng ngày hôm đó mọi người gần như dừng mọi công việc để đến chùa lễ Phật, được các sư thầy buộc chỉ tay và cầu phúc”, Nguyễn Đức Huy, Travel Blogger đến từ TP.HCM chia sẻ.
Ông Lê Công Năng, CEO Wondertour chia sẻ, tuy còn mới mẻ trên bản đồ du lịch khu vực và thế giới nhưng Isan vẫn mang lại sức hấp dẫn khó cưỡng, đặc biệt thích hợp dành cho ai muốn tìm đến các địa điểm thanh bình, yên tĩnh ở ngoại địa với giá thành hợp lý, trải nghiệm thú vị.
“Đông Bắc Thái Lan với nhiều giá trị văn hóa, thiên nhiên và lịch sử phong phú, thực sự là điểm đến lý tưởng cho nhiều nhóm du khách khác nhau. Từ những bạn trẻ yêu thích check-in và trải nghiệm mới lạ, giới trung niên đam mê khám phá, đến những tín đồ Phật giáo và Caravan tour, vùng đất này mang lại những khoảnh khắc du lịch đáng nhớ và đầy cảm hứng”, ông Năng nói.
Đối với những du khách đã từng đến Đông Bắc Thái Lan bằng đường bộ thì nơi này không chỉ để lại ấn tượng về văn hoá hay ẩm thực, mà đó còn là sự thấm nhuần về lịch sử và là biểu tượng cho tình hữu nghị hai nước Việt Nam và Thái Lan. Nơi đây từ xa xưa là giao lộ văn hoá Việt Nam - Campuchia - Lào - Thái Lan với số lượng người Việt sinh sống đông đảo. Hiện có hơn 80.000 người, chiếm đến 80% người Việt sống tại Thái Lan tập trung ở vùng Đông Bắc. Hành trình đường bộ đến Đông Bắc Thái Lan khiến người tham gia phải xuýt xoa cho những trải nghiệm, cảm xúc đặc biệt thân thương khi nghe tiếng Việt trên đất Thái.
Theo bà Supakan Yodchun, Giám đốc Tổng cục Du lịch Thái Lan, văn phòng Hồ Chí Minh, hầu hết người Việt Nam khi nói về du lịch ở Thái Lan thường nghĩ chỉ có Bangkok, Pattaya, một số người biết đến Chiang Mai và Phuket, nhưng chưa hoặc rất ít người biết về vùng Đông Bắc hoặc Isan của Thái Lan - nơi có nhiều địa điểm thú vị để tham quan và khám phá. Nơi đây có mối liên hệ với lịch sử Việt Nam, hiện vẫn còn dấu vết nơi ở của Bác Hồ trong khoảng thời gian sống ở Isan, Thái Lan trong thời kỳ đấu tranh cứu nước.
Ông Trần Hữu Phước, Giám đốc THP Travel (Đông Hà, Quảng Trị) cho biết, trong 3 năm trở lại đây, tuyến du lịch đường bộ Lào - Thái Lan đã trở thành một trong những tour du lịch yêu thích của du khách miền Trung Việt Nam. Vùng Đông Bắc Thái Lan cũng là điểm đến có giá trị lịch sử sâu sắc, đặc biệt với các di sản liên quan đến Chủ tịch Hồ Chí Minh. Khu di tích Chủ tịch Hồ Chí Minh được xây dựng đầu tiên ở tỉnh Udon Thani. Tiếp đó mới có các khu tưởng niệm Bác ở tỉnh Nakhon Phanom và Phichit. Đến đây, du khách hiểu thêm được về những hành trình hoạt động cách mạng của Bác Hồ tại Thái Lan, từ đó cảm nhận sâu hơn về mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nước.
Đến Udon Thani thăm Khu di tích Chủ tịch Hồ Chí Minh, chúng tôi được bà con Việt kiều chào đón với tình cảm nồng hậu. Họ có mặt từ sớm và mặc những bộ áo dài đẹp nhất đón chúng tôi. Nhiều người sinh ra và lớn lên ở Thái Lan nhưng vẫn nói được tiếng Việt. Họ say sưa kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện về Bác Hồ khi Người hoạt động cách mạng tại Thái Lan cũng như tình cảm họ dành cho đồng bào, cho quê hương Việt Nam yêu dấu. Trong không gian gợi nhớ đến phong cảnh tại khu lưu niệm tại Làng Sen, Nghệ An quê hương của Bác Hồ, những ca khúc về Bác lại vang lên khiến người nghe bùi ngùi xúc động.
“Lúc nhạc vang lên bài “Ca ngợi Hồ Chủ tịch”, tự nhiên tôi thấy xúc động và nghẹn ngào lắm. Đi du lịch nước ngoài, nhưng vẫn được đến một khu di tích về Bác, đặc biệt là còn là di tích cấp Quốc gia của Thái Lan làm tôi không khỏi tự hào. Vui hơn nữa là được gặp các cô chú ở đây. Mọi người dù sinh ra ở Thái Lan nhưng vẫn nói được tiếng Việt, hát các bài hát Việt Nam và rất tình cảm với du khách. Tới đây tôi được các cô chú chia sẻ nhiều hơn về những năm tháng Bác Hồ hoạt động cách mạng tại Thái Lan… Tôi không nghĩ rằng chuyến đi du lịch nước ngoài lần này lại vẫn được hiểu biết thêm lịch sử Việt Nam thú vị như vậy”, Đào Minh Tiến, Travel Blogger đến từ Đà Lạt chia sẻ.
Trong giờ phút chia tay, bà con Việt kiều quyến luyến, dành cho chúng tôi những cái nắm tay mãi không rời. Bà Trần Thị Bạch Vân, 76 tuổi, bằng chất giọng ngọt ngào tiễn chúng tôi bằng những câu hát “Người ơi người ở đừng về” khiến cho ai nấy đều không muốn rời đi…
Isan với bản sắc riêng, nét quyến rũ độc đáo nổi bật cùng với sự chân phương, gần gũi là những trải nghiệm thú vị mà Tổng cục Du lịch Thái Lan mong muốn mời gọi khách du lịch Việt Nam thử đến tiếp xúc, tham gia.
Bà Supakan Yodchun đánh giá rằng những trải nghiệm này sẽ khiến cho khách du lịch nói chung và khách du lịch Việt Nam nói riêng thích thú cũng như đáp ứng tốt sự thay đổi trong xu hướng, hành vi du lịch của du khách sau đại dịch Covid-19, khi mà con người mong muốn sống chậm lại, được thư giãn nghỉ ngơi để lấy lại sự cân bằng cho cuộc sống cũng như đáp ứng tốt mong muốn tìm kiếm những trải nghiệm du lịch mới lạ.
