La moitié des 6700 langues utilisées dans le monde risque de disparaître à la fin de ce siècle. La sonnette d’alarme a été tirée par la directrice générale de l’UNESCO, Irina Bokova, à l’occasion de la journée internationale de la langue maternelle (21 février). Elle a souligné que la diversité linguistique était aussi importante que la diversité culturelle et que permettre aux minorités ethniques d’apprendre leur langue maternelle dès l’enfance devrait renforcer l’égalité sociale. L’UNESCO a élaboré une version électronique de sa carte linguistique mondiale où sont repérées les plus de 2500 foyers linguitiques en danger.