올해 연습은 미국에서 한국으로의 전시작전통제권(OPCON, 이하 전작권) 전환을 달성하기 위한 제반 조건들을 평가하는 데 중점을 두고 있다. 이번 연습에는 약 1만 8,000명의 병력이 참여한다. 양국 군은 이번 ‘자유의 방패’ 기간 중 총 22차례의 야외 기동훈련(FTX)을 실시할 예정이다. 이는 2025년 윤석열 전 대통령 정부 하에서 실시되었던 51차례의 야외 기동훈련과 비교하면 절반 이하로 조정된 수치다. 한국과 미국 군 당국은 실제 야외 기동훈련과 더불어 컴퓨터 시뮬레이션을 기반으로 한 지휘소연습(CPX)을 병행하며 다각적인 작전 수행 능력을 점검할 방침이다.
