Organisé du 26 avril au 1er mai sur la place Binh Thuy, à Cân Tho, le Festival des bánh traditionnels du Sud aura ainsi constitué un tableau vivant de la vie culturelle et spirituelle des habitants du delta du Mékong. À partir d’ingrédients modestes issus du terroir, près de 200 bánh sucrés ou salés ont raconté la vitalité d’un patrimoine gastronomique qui continue de traverser le temps. Retour sur ces folles journées gustatives.

Dès les premières heures de la journée, l’atmosphère du festival s’emplit des parfums qui s’échappent des stands. Des centaines de spécialités y sont présentées, depuis les galettes croustillantes comme le bánh xèo ou le bánh xếp, jusqu’aux préparations cuites à la vapeur telles que le bánh de bananes ou le bánh enveloppé dans une feuille de cocotier, sans oublier les douceurs fondantes à plusieurs couches comme le bánh da lợn…

Chaque bánh porte en lui une histoire, une mémoire et un savoir-faire qui reflètent la diversité comme l’inventivité de la cuisine du Sud vietnamien.

Forte de plus de quarante années consacrées à la confection de ces spécialités, Lâm Thi Y Thiêm, du quartier de Binh Thuy à Cân Tho, explique que le bánh xèo séduit par sa fine croûte croustillante à la couleur dorée, sa farce moelleuse aux crevettes et au porc, le croquant des germes de soja frais et le parfum discret du lait de coco mêlé à la ciboule.

«Nous utilisons de la farine de riz. Autrefois, la couleur venait surtout du curcuma, mais aujourd’hui nous ajoutons aussi d’autres teintes naturelles obtenues avec la fleur de pois papillon, les feuilles de Dicliptera tinctoria ou de pandan, pour rendre ces bánh plus éclatants. Les visiteurs apprécient beaucoup ces saveurs du terroir», partage-t-elle.

D’un geste sûr, les artisans façonnent leurs créations sous les yeux du public et initient les visiteurs à l’art des bánh méridionaux. Pour sa première participation au festival, l’artisane Pham Thu Thuy, du quartier de Long My à Cân Tho, prépare avec soin les ingrédients destinés à faire découvrir au public un gâteau éponge fourré à l’ananas.

«J’essaie d’innover pour mettre en valeur à la fois l’ananas et la pâtisserie traditionnelle. Chacun a sa propre recette. Pour ma part, je pose le moule sur le sable avant la cuisson. Le gâteau cuit plus lentement, mais il n’a aucune odeur désagréable. Lorsqu’on le goûte, on sent son parfum de l’intérieur jusqu’à l’extérieur, et le croustillant est uniforme, pas seulement en surface. Il a obtenu la certification trois étoiles du programme ’À chaque commune son produit’, ce qui nous rend fiers et nous encourage à continuer à le réinventer», nous dit-elle.

Des dizaines de variétés sont ainsi préparées sur place, offrant aux visiteurs une expérience sensorielle singulière. Au-delà de la dégustation, le public peut également participer lui-même à la fabrication et découvrir les gestes transmis de génération en génération.

Venu de la province d’An Giang, Hô Khac Nhut se dit ému.

«En goûtant ces bánh, j’ai l’impression de voir revenir les souvenirs d’autrefois. Leur saveur est restée la même que celle que je connaissais lorsque j’étais enfant», nous confie-t-il.

Le festival réunit plus de 300 stands, répartis entre l’espace consacré aux bánh traditionnels, les produits régionaux labellisés «À chaque commune son produit», les espaces culinaires et les concours de confection. Pour les artisans, c’est l’occasion de continuer à faire évoluer leur savoir-faire afin de rapprocher ces préparations du quotidien des consommateurs d’aujourd’hui.

Pour Nguyên Thi Ngoc Diêp, vice-présidente du Comité populaire de Cân Tho, l’événement joue également un rôle important dans le développement touristique de la ville.

«Ce festival des bánh traditionnels du Sud, à Cân Tho, ne préserve pas seulement l’âme du terroir dans chaque spécialité, il diffuse aussi les valeurs de la culture traditionnelle. Il devient un pont entre le passé et le présent, tout en faisant rayonner l’identité du delta du Mékong. Il crée également un espace où artisans, producteurs et entreprises peuvent se rencontrer, échanger leurs expériences et faire mieux connaître les spécialités locales ainsi que les produits du programme ’À chaque commune son produit’», explique-t-elle.

À travers chaque bánh, c’est toute l’histoire des habitants du delta, de leur terre de rivières et de leur culture généreuse qui se raconte avec simplicité. La prochaine édition du Festival aura lieu dans un an.