Dans les petits ateliers de bois de la commune de Son Dông, le travail commence tôt le matin, au son des ciseaux et des scies. Les artisans enchaînent les étapes habituelles: mise en forme, sculpture, laquage et dorure à la feuille d’or. Chaque étape demande de la précision, de l’habileté et une expérience patiemment acquise au fil des années. Les produits sont variés: statues de Bouddha et de divinités, panneaux horizontaux, sentences parallèles, autels, trônes et palanquins... Ces objets se retrouvent dans de nombreux temples, sanctuaires et pagodes, à travers tout le Vietnam, comme nous l’explique Nguyên Danh Son, artisan émérite du village.

“Déjà reconnu à l’échelle nationale, avec son intégration au Réseau mondial des villes créatives, notre village dispose désormais d’une nouvelle opportunité de faire connaître au monde sa culture singulière. Il s’agit notamment de mettre en avant la finesse de ses sculptures, empreintes de l’identité vietnamienne. Nous sommes confiants pour les années à venir”, nous dit-il.

À partir de simples troncs de bois de jaquier, les artisans créent des statues vivantes, pleines de caractère et de sens spirituel. Ce travail demande un savoir-faire précis, de l’expérience, et une bonne connaissance du bouddhisme, des croyances populaires et des récits traditionnels. Dans un contexte d’intégration internationale, les artisans de Son Dông adaptent progressivement leurs modèles, tout en étudiant les tendances du marché. Une démarche qui vise à développer les exportations et à faire rayonner le savoir-faire du village à l’échelle mondiale, si l’on en croit Nguyên Viêt Huân, le président de l’association des artisans et de laqueurs qualifiés du village.

“Fort d’une histoire millénaire, notre village artisanal s’attache à préserver ses traditions tout en intégrant des technologies modernes afin de concevoir des produits adaptés aux évolutions du marché. Le recours à des techniques avancées et le développement de modèles innovants permettent ainsi de répondre aux exigences de plus en plus élevées de l’artisanat à l’échelle internationale”, nous explique-t-il.

La commune de Son Dông compte aujourd’hui environ 1.700 foyers exerçant ce métier artisanal, soit près de 70% des ménages. Au-delà de la préservation des savoir-faire traditionnels, le village s’est imposé comme un important centre de production de la capitale, avec un chiffre d’affaires annuel estimé à près de 700 milliards de dôngs (plus de 26 millions de dollars). Pour les artisans, perpétuer le métier ne relève pas uniquement de la subsistance. Pour Cao Van Tâm, vice-président du comité populaire de la commune de Son Dông, c’est aussi une manière de préserver et de valoriser l’identité culturelle vietnamienne.

“Nous continuerons à développer le village afin de préserver et de valoriser les savoir-faire traditionnels locaux, notamment la sculpture de statues bouddhiques. L’adhésion au Réseau des villes créatives constitue une étape importante pour mieux faire connaître et développer notre village artisanal. Elle permet aussi de promouvoir l’image de nos produits, au Vietnam comme à l’étranger”, nous fait-il remarquer.

S’ils répondent aux besoins culturels et spirituels des Vietnamiens, les produits de Son Dông s’exportent déjà vers plusieurs pays, notamment le Japon et la République de Corée. Mais l’intégration du village au Réseau des villes créatives lui ouvre de nouvelles perspectives sur le marché international, comme l’a noté Nguyên Dinh Hoa, le directeur adjoint du Service de l’Agriculture et de l’Environnement de Hanoï.

“La reconnaissance des villages de Chuyên My et de Son Dông comme membres officiels du Réseau des villes créatives est une grande fierté pour Hanoï et pour le Vietnam. Nous déployons actuellement un programme de préservation et de développement des villages artisanaux pour la période 2026-2030, l’objectif étant de renforcer les activités artisanales tout en les reliant davantage au tourisme, afin de mieux valoriser tous ces savoir-faire traditionnels”, nous indique-t-il.

Fort de sa longue tradition artisanale, Son Dông s’ouvre progressivement au monde en valorisant le savoir-faire vietnamien. Entre préservation des valeurs culturelles et ouverture à la créativité et aux nouvelles technologies, le village ne se limite plus à être un haut lieu de la statuaire vietnamienne. Il ambitionne également de devenir une destination culturelle et touristique incontournable.