Face à cette réalité, l’Institut d’ethnologie et d’études religieuses relevant de l’Académie vietnamienne des sciences sociales a lancé, en 2024, un programme de recherche consacré à la création d’une tenue identitaire pour cette communauté. Le projet a abouti en 2025 à la conception officielle d’un costume «sur mesure» destiné aux Chut.

Appartenant au groupe linguistique Viêt-Muong de la famille austroasiatique, les Chut figurent parmi les ethnies ultraminoritaires du Vietnam. Ils se composent de cinq sous-groupes: Sach, Mày, Ruc, A Rem et Ma Liêng. Installés principalement dans le Centre septentrional du pays, ils sont aujourd’hui un peu plus de 7.000 à vivre dans la province de Quang Tri.

Autrefois, les Chut confectionnaient leurs vêtements à partir d’écorces d’arbres, de feuilles forestières ou de peaux animales. En l’absence de costume traditionnel propre, ils ont ensuite porté des vêtements des Kinh, qui sont majoritaires au Vietnam, ou emprunté des tenues à d’autres ethnies.

Une pratique qui n’a pas manqué d’interpeller le professeur associé Lâm Ba Nam, président de l’Association vietnamienne d’ethnologie et d’anthropologie.

«J’ai rencontré la communauté Chut il y a 35 ans. Leur apparence était très singulière. Certains portaient une veste de costume avec un short. Ils mettaient simplement ce qu’ils trouvaient, parce qu’ils n’avaient pas de tenue propre. Je me suis alors dit qu’il était nécessaire, et tout à fait possible, de mener une recherche pour leur créer un costume identitaire. Sinon, cette ethnie aurait continué à utiliser les vêtements d’autres peuples», se souvient-il.

Le projet de recherche a mobilisé des spécialistes de premier plan en ethnologie et en études culturelles, avec la participation active de la communauté Chut elle-même. Les enquêtes de terrain ont été menées dans les districts de Minh Hoa, Tuyên Hoa et Bô Trach, anciennement rattachés à la province de Quang Binh et aujourd’hui intégrés à Quang Tri.

Le costume destiné aux activités communautaires a été élaboré selon une démarche méthodique, conciliant respect des héritages culturels et adaptation aux conditions de vie contemporaines. La nouvelle tenue associe subtilement tradition et modernité à travers les couleurs, les motifs et les matériaux utilisés.

Cinq tonalités dominent l’ensemble: le rouge du soleil, l’orange et le brun terre évoquant les grottes qui servirent jadis d’habitat primitif, ainsi qu’un dégradé du vert foncé au vert clair rappelant la forêt ancienne. Les feuilles de fougère Rang, intimement liées aux vêtements d’écorce de la préhistoire, ont été stylisées afin de créer un lien symbolique entre le passé et le présent.

C’est Nguyên Thi Phuong Tu, enseignante à l’Université d’architecture de Hanoï, qui a conçu le costume.

«La principale difficulté venait du fait qu’il n’existait aucun costume traditionnel Chut ni même d’images ou de modèles précis auxquels se référer. J’ai donc défini plusieurs critères essentiels: une tenue facile à porter, facile à confectionner, dans laquelle les Chut puissent se sentir confiants, tout en transmettant leur culture et les valeurs fondamentales de leur communauté. Ce costume est donc censé créer un lien entre la vie d’autrefois et celle d’aujourd’hui. J’ai intégré des motifs inspirés des feuilles de Rang et des silhouettes montagneuses, ainsi que cinq couleurs représentant les cinq groupes du peuple Chut, afin de renforcer le sentiment d’appartenance et la solidarité communautaire», explique-t-elle.

En janvier 2025, le projet de recherche a été officiellement validé avec la mention «excellent». Le costume du peuple Chut a ensuite été dévoilé publiquement en décembre de la même année.

Lors de la cérémonie organisée dans la province de Quang Tri, le Service provincial de la Culture, des Sports et du Tourisme a remis 624 ensembles vestimentaires comprenant tenues masculines et féminines ainsi que coiffes, aux communes de Thuong Trach, Dân Hoa, Kim Diên, Tân Thành, Kim Phu et Tuyên Lâm, où vivent des communautés Chut.

Pour Bùi Thi Bich Lan, directrice adjointe de l’Institut d’ethnologie et d’études religieuses et responsable du projet, c’est l’aboutissement d’un engagement collectif.

«La communauté Chut nous a accompagnés à chaque étape: consultations, esquisses, validation des maquettes, présentation des costumes lors des ateliers réunissant gestionnaires, chercheurs et représentants de la communauté. Nous avons réalisé 250 enquêtes, organisé 25 discussions de groupe et conduit 98 entretiens. Toutes ces contributions nous ont permis d’ajuster progressivement le modèle jusqu’à parvenir à une version finale répondant réellement aux attentes des Chut», raconte-t-elle.

Une version finale répondant aux attentes des Chut, mais aussi du Musée d’Ethnographie du Vietnam, où Vo Thi Mai Phuong dirige le service Recherche-Collecte-Films ethnographiques.

«Il y a trente ans, nous avions déjà mené des recherches sur le peuple Chut sans parvenir à trouver un costume à exposer. C’est pourquoi la section consacrée aux Chut dans notre musée ne présentait jusqu’ici que quelques objets de la vie quotidienne. Dans le cadre de ce projet, nous avons travaillé aux côtés de la communauté tout au long du processus: enquêtes, échanges, discussions et ajustements des modèles. La création de cette tenue a nécessité de nombreuses modifications concernant les formes, les matériaux, les motifs et les ornements, toujours en tenant compte de l’avis des habitants», insiste-t-elle.

Pensée pour accompagner les activités culturelles et les grands moments de la vie communautaire, cette tenue recrée un lien vivant entre costumes, fêtes traditionnelles, arts populaires et spiritualité. Elle offre désormais au peuple Chut un symbole visible de son histoire, de sa mémoire et de son identité, ouvrant une nouvelle page dans la préservation et la transmission de son patrimoine culturel.