Face à l’évolution des menaces contemporaines - guerre technologique, cybersécurité, guerre électronique ou intelligence artificielle - les exigences en matière de défense changent radicalement. Pour le Vietnam, la maîtrise technologique est devenue un enjeu stratégique afin de renforcer l’autonomie industrielle et d’accompagner la modernisation de l’appareil de défense.

Dans plusieurs entreprises relevant de l’industrie de défense, les méthodes de production traditionnelles cèdent progressivement la place à des systèmes intelligents et automatisés. C’est notamment le cas de l’usine Z117, spécialisée dans la fabrication de mortiers, de munitions silencieuses, de gilets pare-balles ou encore de casques de protection. Pour son directeur, Trinh Hoàng Thiêp, la modernisation est une nécessité absolue.

«Aujourd’hui, les lignes de production sont quasiment entièrement automatisées. Autrefois, chaque machine nécessitait deux opérateurs. Désormais, les employés assurent surtout la supervision des équipements ainsi que le contrôle de la qualité afin de garantir les meilleurs produits possibles», explique-t-il.

Au-delà de la modernisation des équipements, les entreprises du secteur investissent également dans la recherche et la maîtrise de technologies stratégiques: électronique militaire, radar, télécommunications, cybersécurité ou encore systèmes sans pilote.

Certaines innovations présentent un fort potentiel dual, avec des applications à la fois militaires et civiles. C’est notamment le cas des drones développés par l’usine Z113, utilisés non seulement dans le domaine de la défense, mais aussi dans les opérations de secours et de sauvetage.

«Pour maîtriser et développer des produits de haute technologie, nous devons constamment approfondir nos connaissances tout en suivant de près les grandes tendances mondiales des technologies militaires. Lorsque les pays avancés développent de nouveaux équipements, nous les étudions afin de concevoir des produits offrant des fonctionnalités comparables et une qualité équivalente», partage le capitaine Nguyên Van Sau, du département Recherche et Développement de l’usine Z113.

Cette logique de technologies duales ouvre aujourd’hui de nouvelles perspectives à l’industrie de défense vietnamienne. Car la modernisation ne se limite plus à l’acquisition de machines plus performantes ou à l’extension des chaînes de production. L’enjeu central réside désormais dans la capacité d’innovation et dans la maîtrise des savoir-faire scientifiques par les ingénieurs, chercheurs et militaires vietnamiens, comme le souligne le colonel Pham Tuân Hai, directeur de l’Institut de technologie de la Direction générale de l’industrie de défense.

«Nous suivons en permanence les grandes évolutions technologiques mondiales ainsi que les besoins en équipements des forces armées vietnamiennes. Nous mobilisons l’intelligence collective des conseils scientifiques et des chercheurs afin de définir des stratégies de long terme, allant de la recherche fondamentale à la recherche appliquée. Des groupes spécialisés ont été créés pour transformer les projets technologiques émergents en produits, armes et équipements concrets»,
explique-t-il.

Ces dernières années, plusieurs technologies de défense «Make in Vietnam» ont ainsi été développées localement: systèmes de simulation en réalité virtuelle et augmentée pour l’entraînement militaire, logiciels numériques de commandement opérationnel, applications d’intelligence artificielle pour l’identification de cibles et la surveillance, ou encore technologies satellitaires d’observation.

Cette modernisation rapide s’accompagne toutefois de nombreux défis. Le Vietnam reste dépendant des importations pour certaines technologies fondamentales, tandis que les ressources humaines hautement qualifiées demeurent insuffisantes face à l’accélération des innovations militaires mondiales.

Dans ce contexte, les autorités insistent sur la nécessité de renforcer les coopérations entre les entreprises de défense, les instituts de recherche, les universités et les entreprises technologiques civiles. Car, à l’ère du numérique, la puissance d’un pays ne se mesure plus uniquement à ses équipements militaires, mais aussi à sa capacité d’innovation et de maîtrise technologique, comme l’a souligné Phan Van Giang, vice-Premier ministre et ministre de la Défense.

«Notre responsabilité est de faire en sorte qu’une industrie de défense moderne devienne aussi un moteur pour l’ensemble de l’industrie nationale. Pour atteindre cet objectif, il faut former des femmes et des hommes capables d’étudier, de rechercher en profondeur et de comprendre pleinement les enjeux de l’industrie de défense», a-t-il déclaré lors d’une réunion avec la Direction générale de l’industrie de défense.

Des chaînes automatisées aux technologies de pointe conçues localement, l’industrie de défense vietnamienne affiche ainsi une ambition nouvelle: bâtir son développement sur la science, l’innovation et la souveraineté technologique. Un enjeu stratégique pour la défense nationale, mais aussi un levier appelé à renforcer durablement les capacités industrielles du pays.