Selon le calendrier cham, le Katê se tient au début du septième mois, généralement en septembre ou en octobre du calendrier grégorien. Cette année, les célébrations réunissent les communautés cham de Khanh Hoa, de Lâm Dông, d’An Giang et d’autres localités autour de leurs divinités et de leurs figures tutélaires, notamment les rois Po Klong Garai et Po Rome, ainsi que la déesse-mère du pays, Po Ina Nagar.

Dans les villages, les airs traditionnels accompagnent les préparatifs et donnent à la fête une atmosphère particulière.

L’édition 2026 du Katê est donc marquée par la première édition du Festival de la poterie cham de Bàu Truc, organisé du 10 au 12 octobre à Ninh Phuoc, dans la province de Khanh Hoa. Dans le village de potiers, les préparatifs vont bon train pour accueillir les visiteurs.

Devant ses pièces de poterie, Dông Thi My Tiên en explique les particularités. À Bàu Truc, on n’utilise pas de tour de potier mécanique ni de moule, les objets prennent forme directement entre les mains des artisanes et des artisans, qui façonnent l’argile au fil de leurs mouvements autour de la pièce. Vases, jarres et autres objets aux formes variées naissent ainsi d’un geste patient, transmis de génération en génération.

«Aujourd’hui, la poterie cham propose de plus en plus de modèles destinés à la décoration, principalement vendus en gros. À l’occasion du Katê, nous en fabriquons davantage pour les visiteurs. En ce moment, nous nettoyons les maisons et les espaces d’exposition pour être prêts à les accueillir», nous dit Dông Thi My Tiên.

À la coopérative de poterie cham de Bàu Truc, les artisans les plus expérimentés travaillent aux côtés de la jeune génération. Pour Phu Huu Minh Thuân, directeur de la coopérative, le festival offre au village l’occasion de faire connaître non seulement ses produits, mais aussi l’histoire et les gestes qui leur donnent vie.

«C’est l’occasion pour la communauté cham d’échanger, de partager les expériences et d’œuvrer ensemble à la préservation de son patrimoine culturel. La coopérative participe également aux activités de tourisme communautaire et fait découvrir aux visiteurs les particularités de la culture cham. Les artisans montrent directement les différentes étapes de fabrication de la poterie, afin de faire comprendre l’importance de la préservation de ce patrimoine», explique-t-il.

Le festival de la poterie se déroule autour de deux volets. Le volet rituel s’ouvre par la cérémonie d’ouverture du temple de Pô Klong Can, considéré comme l’ancêtre du métier, celui qui aurait apporté le feu et le travail de l’argile au village. Devant l’ancien sanctuaire, les habitants de Bàu Truc prient pour la paix, de bonnes récoltes et la pérennité du feu qui anime leur artisanat.

Le volet festif propose quant à lui des espaces consacrés à la culture cham, un marché gastronomique, des stands de produits labellisés «À chaque commune son produit» et diverses activités permettant aux visiteurs de découvrir les savoir-faire locaux.

Pour Chê Hoàng Thu Hao, vice-présidente du comité populaire de la commune de Ninh Phuoc, l’enjeu dépasse la simple promotion commerciale.

«Le festival ne sert pas seulement à présenter des produits. Il permet aussi aux visiteurs de comprendre que derrière chaque pièce de poterie se trouvent une histoire, une culture, une communauté et la transmission d’un savoir-faire de génération en génération. Nous souhaitons ainsi rapprocher la poterie cham de Bàu Truc des visiteurs et des marchés, créer des passerelles entre culture et tourisme, élargir les débouchés et offrir aux artisans des moyens de subsistance durables. Nous voulons également raviver chez les jeunes la fierté et l’attachement à leur métier», indique-t-elle.

En 2022, l’UNESCO a inscrit l’art de la poterie des Cham sur la Liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente. Une reconnaissance qui constitue une source de fierté, mais qui souligne aussi la nécessité de maintenir vivant un savoir-faire dont la transmission dépend largement des nouvelles générations.

L’intégration du festival de la poterie au calendrier du Katê donne précisément à cette transmission une nouvelle visibilité, comme nous le fait remarquer Duong Thi Anh, du département du Patrimoine culturel du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme.

«Au sein des familles et de la communauté cham, le métier continue d’être transmis d’une génération à l’autre. Les grands-mères transmettent aux mères, les mères à leurs enfants, et cette transmission fait vivre le métier dans toute la communauté. Les jeunes peuvent ainsi y trouver un nouvel intérêt et être encouragés à revenir vers le métier de leur famille et de leur communauté», plaide-t-elle.

Longtemps destinée aux usages du quotidien, la poterie de Bàu Truc est aujourd’hui devenue l’un des symboles culturels de la région. En cette saison du Katê, le son des tambours baranung accompagne les gestes des potiers autour de leurs pièces d’argile. Entre rites ancestraux et nouvelles formes de valorisation, le premier Festival de la poterie cham de Bàu Truc en appelle d’autres, autant de rendez-vous annuels destinés à pérenniser et à revitaliser ce patrimoine singulier.