꾸찌 터널 시스템은 1948년쯤 항쟁 시기에 형성되었으며, 최초로 땅굴이 건설된 곳은 떤푸쭝(Tân Phú Trung)과 프억빈안(Phước Vĩnh An) 두 마을이었다. 이때부터 ‘꾸찌 터널’이라는 이름이 사용되기 시작했다. 전체 길이는 약 250km에 이르며, 지하에 총 3층 구조로 나뉘어 있다. 가장 윗층은 지면에서 3m, 중간층은 6m, 가장 아랫층은 12m 깊이에 위치해 있다. 군사 활동뿐 아니라 무기 저장, 회의실, 부엌, 의료시설, 식당 등 다양한 시설이 구비되어 있었다. 꾸찌 터널 유적지 해설사 쯔엉 반 꾸이(Trương Văn Quý) 씨는 다음과 같이 설명했다.

“지하에는 회의실, 주방, 식사 공간 등 다양한 구조물이 존재합니다. 수면 아래에는 의료실, 휴식 공간, 사이공–자딘 군구(軍區)의 회의실까지 있었습니다.”

꾸찌 터널 시스템은 1948년쯤 항쟁 시기에 형성되었다. (사진: 인민 신문)

군민들은 단순한 삽과 대나무 삽날만을 이용해 수백 킬로미터에 달하는 복잡한 터널망을 만들어냈다. ‘등뼈 도로’로 알려진 지하의 주 터널에서는 수많은 가지 터널이 갈라져 나와 서로 연결되거나 독립적으로 존재하며, 지형에 따라 구성되어 있다. 일부 터널은 사이공강까지 뻗어 있어 위급 시 게릴라군이 강을 건너 빈즈엉(Bình Dương)성 벤깟(Bến Cát) 기지로 이동할 수 있었다.

터널 내부에는 위장된 환기 구멍과 비밀 출입구가 있으며, 일부는 저격소, 방어 요새 등으로 구조화되어 있었다. 입구 주변에는 창살 함정, 뾰족구덩이, 지뢰, 대전차 지뢰, 헬기용 수류탄 발사판 등이 설치되어 적의 접근을 방지하고 타격하기 위한 방어 체계를 갖추고 있었다. 출입구는 한 사람이 겨우 들어갈 수 있을 정도로 작았고, 위장된 나뭇잎이나 흙으로 덮여 있었다. 현재는 관광객의 편의를 위해 입구가 확대되어 탐방이 가능하도록 정비되어 있다.

“입구 덮개를 양팔로 곧게 들어 올리면 빠르게 들어갈 수 있습니다. 팔을 똑바로 세우면 어깨가 들어가며 몸이 걸리지 않습니다. 전쟁 당시에는 유격군들이 입구 아래에 수류탄이나 지뢰를 설치하여 적이 뚜껑을 억지로 열면 폭발하여 입구가 무너지도록 했습니다.”

혁명 활동명 뜨깡(Tư Cang)으로 알려진 올해 98세인 정보장교 응우옌 반 따우(Nguyễn Văn Tàu) 대령 (사진: VTV)

비록 지하에 건설되었지만 꾸찌 터널은 폭탄과 탱크, 장갑차의 무게를 견딜 수 있는 구조를 갖추고 있으며, 깊은 구간은 소형 폭탄에도 견딜 수 있었다. 일부 구간은 2층 또는 3층 구조로 되어 있으며, 비밀 출입구가 곳곳에 설치되어 있었다. 터널 내부에는 적의 침입이나 화학무기 살포를 막기 위한 차단 지점들도 마련되어 있었다.

혁명 활동명 뜨깡(Tư Cang)으로 알려진 올해 98세인 정보장교 응우옌 반 따우(Nguyễn Văn Tàu) 대령은 인민무장영웅으로 1962년부터 1971년까지 10년 동안 직접 꾸찌에서 전투를 벌였다. 그에게 있어 이곳의 모든 터널, 모든 모퉁이는 남부 베트남 군민, 특히 꾸찌와 사이공–자딘 지역의 병사와 민중의 애국심, 지략, 용기, 인내, 어떠한 위협에도 물러서지 않는 정신력, 그리고 조국을 수호하려는 결연한 의지를 상징한다고 말했다. 그는 이러한 감정을 1967년 이곳에서의 첫 전투가 벌어진 5년 후, 다음과 같은 시로 남겼다.

"오 년이 흘렀어도 마음속 깊이 새겨진 그날들

A18, 우리 진지를 향해 미군 한 사단이 몰려들었다
B52, B57, 전함, 탱크, 화학무기, 최루탄까지

풀은 시들고 나무는 쓰러졌고 땅조차 숨을 멈췄지만
사람은 물러서지 않았다

예전 그 땅굴길, 아직도 우리를 지켜주는
굳건한 전장의 심장이었다

아, 얼마나 소중한가! 얼마나 사랑스러운가!
역사에 남아 마땅한 꾸찌의 이 땅굴길들!"

현재 꾸찌 터널은 두 주요 지점에서 보존되고 있다. 하나는 호찌민시 꾸찌현 푸미흥(Phú Mỹ Hưng)면 푸히엡(Phú Hiệp) 마을에 위치한 벤즈억(Bến Dược) 터널로, 사이공–쩌런–자딘 군구의 지휘부 및 군구 위원회의 근거지였다. 다른 하나는 뉴언득(Nhuận Đức)면 벤딘(Bến Đình) 마을에 위치한 벤딘 터널로, 꾸찌현 당위원회의 근거지였다. 그중 벤즈억 터널에서는 전쟁 시기 동안 사이공–쩌런–자딘 군구와 구역 위원회의 지휘관들이 실제로 생활하고 전투하던 터널과 지휘 벙커 등을 관광객들이 직접 관람할 수 있다.

꾸찌 터널 유적지는 100만 명 이상의 국내외 관광객이 찾는 명소다. (사진: 홍짱/베트남 통신사)

꾸찌 터널 유적지는 2015년부터 국가 특별 역사 유적지로 지정되었으며, 현재 호찌민시는 2027년 유네스코 세계유산 등재를 목표로 신청서를 준비하고 있다. 꾸찌 터널 역사 유적지 관리위원회 응우옌 민 떰(Nguyễn Minh Tâm) 부위원장은 다음과 같이 밝혔다.

“이는 매우 긍정적인 신호입니다. 꾸찌 터널이 세계유산으로 등재된다면 국내외에서 더 많은 관광객이 방문할 것이며, 전 세계에 베트남인의 용기와 지혜, 애국 정신을 알릴 수 있는 기회가 될 것입니다.”

매년 꾸찌 터널 유적지는 100만 명 이상의 국내외 관광객이 찾는 명소다. 이제 꾸찌 터널은 단순한 군사 예술의 경이로움을 전시하는 공간을 넘어 베트남인의 굳건하고 꺾이지 않는 정신력을 전하는 장소로 자리매김하고 있다.

꾸찌 터널, 베트남의 독특한 군사 예술의 경이로움