자라이(Gia Lai)성 꼰찜에 먹이 사냥을 위해 찾아온 희귀 아시안오픈빌(Cò nhạn) 떼의 모습
자라이성 뛰프억동(Tuy Phước Đông)현 티나이(Thi Nai)석호에 위치한 꼰찜 생태계 구역은 현재 베트남 적색자료서(Sách Đỏ)에 등재된 희귀 조류인 ‘아시안오픈빌’ 수천 마리가 이주해 와 서식하는 도래지가 되고 있다.
높은 곳에서 내려다보면, 티나이(Thi Nai) 석호 한쪽을 가득 뒤덮은 수천 마리의 아시안오픈빌(Cò nhạn)과 여러 새들의 흰빛과 회색빛이 어우러진 날개 물결이 자연 탐방을 즐기는 이들의 눈길을 사로잡는다. 이는 또한 2025년 말 역사적인 태풍이 지나간 후, 이 석호의 생태계가 빠르게 회복하고 있다는 반가운 신호이기도 하다.
아시안오픈빌(Cò nhạn)의 학명은 황새과에 속하는 '아나스토무스 오스시탄스(Anastomus oscitans)'로, 주로 맹그로브 숲 지역에서 서식한다. 이들은 텃새로 몸무게는 1kg에서 1.2kg 사이이며, 일반적인 흰두루미(일반 백로)와는 확연히 구별되는 매우 독특한 외형적 특징을 가지고 있어 쉽게 오인되지 않는다.
아시안오픈빌(Cò nhạn)은 날씬한 체형을 가졌지만, 넓고 힘찬 날개폭이 넓고 힘차다. 깃털은 주로 흰빛이 도는 백회색을 띠고 있으며, 날개와 꼬리 부분에 검은색 깃털이 점박이처럼 조화를 이루고 있다.
아시안오픈빌은 길고 튼튼한 각질의 회색빛을 띤 독특한 부리를 가지고 있다. 부리를 다물었을 때 위아래 부리 사이에 넓은 틈새가 생기는데, 이는 마치 집게와 같은 구조를 이룬다.
이 부리 사이의 틈새야말로 우렁이, 굴, 게, 새우와 같은 연체동물이나 갑각류, 또는 개구리나 대형 곤충 등을 쉽게 꽉 집어 껍데기를 부수어 먹을 수 있게 해주는 강력한 '무기'이다. 특히 우렁이나 고둥 같은 연체동물을 즐겨 먹는 식성 때문에 민간에서는 이 새를 '우렁이황새(Cò ốc)'라고 부르기도 한다.
베트남에서 아시안오픈빌은 멸종 위기가 매우 높아 극히 드물고 귀한 동물군인 'IB 그룹'으로 분류되어 관리되고 있다. 따라서 이 새들이 꼰찜 지역에 대규모로 출현한 것은 매우 기쁜 소식이다. 왜냐하면 이 조류는 수질 및 생태계 변화에 극도로 민감한 반응을 보이는 생물이기 때문이다.
아시안오픈빌의 이주 습성은 주로 서식지가 축소되거나 먹이가 부족해질 때 이동하는 '지역 내 이동' 또는 '먹이 탐색형 이주'에 해당한다. 베트남에서 이들은 주로 생존을 위해 먹이가 풍부한 습지나 논밭 지역으로 이동하여 서식하곤 한다.
이 조류는 주로 남아시아와 동남아시아 지역에 서식한다. 이들은 보통 매년 5월에서 8월 사이에 이동(여정)을 시작한다. 수문학적 변화로 인해 북부 지역이나 내륙 지방의 먹이가 부족해지기 시작하면, 이들은 맹그로브 숲 생태계가 풍부한 해안가나 석호 지역으로 날아든다.
꼰찜 지역은 베트남 중부에서 가장 큰 석호 중 하나인 티나이(Thi Nai) 석호 내에 위치해 있다. 이곳은 풍부한 수산 자원을 보유하고 있으며, 특히 아시안오픈빌이 가장 좋아하는 먹이인 다양한 종류의 우렁이와 갑각류가 많다. 여기에 오래된 맹그로브 수목(대나무 및 아비세니아 나무 등) 군락은 인간의 방해로부터 벗어나 새들이 안전하게 머무를 수 있는 안식처가 되어준다.
과학자들에 따르면, 아시안오픈빌은 이주 경로를 기억하는 능력이 매우 뛰어나다고 한다. 만약 어떤 지역이 먹이(생존 자원)와 안전을 보장해 준다면, 이들은 다음 해에 다시 그곳을 찾을 뿐만 아니라 심지어 새끼와 후손들까지 온 무리를 이끌고 돌아온다.
티나이(Thị Nại) 석호에서 배사공으로 생계를 이어가는 응우옌 당 과(Nguyễn Đăng Khoa, 38세) 씨에 따르면, 역사적인 제13호 태풍으로 막대한 피해를 입은 지 반년이 지난 지금, 주민들과 빈딘(Bình Định)성 당국은 티나이 뗏목의 맹그로브 숲을 복원하기 위해 다양한 방안을 전개해 왔다. 이전에 누렇게 타들어 가며 쓰러졌던 숲들이 이제 점차 푸른빛을 되찾으면서 새들이 다시 몰려들고 있다. 특히 아시아오픈빌의 등장은 매우 반가운 신호다.
과 씨는 "아시안오픈빌 무리가 자아내는 아름다운 풍경은 석호에 평온함을 가져다줍니다. 하지만 이 귀한 새들이 대규모로 군집하면서 여러 과제도 안겨주었습니다. 적색목록(Sách Đỏ)에 등재된 이 희귀 조류를 보호하기 위해 저희 주민들과 관계 기관은 상시 순찰과 모니터링을 강화하고 있습니다"라고 전했다.
아시아오픈빌을 비롯한 새들은 낮에는 수면 위에서 먹이를 찾고, 밤이 되면 잠을 청하기 위해 석호의 숲으로 날아든다. 꼰찜(Cồn Chim) 주민들은 자연과 친화적으로 공존하며 맹그로브 숲을 가꾸고 보호하는 한편, 야생조류를 불법 포획하거나 무분별하게 사냥하는 행위를 엄격히 금지하고 있다. 이러한 노력 덕분에 매년 수많은 철새가 찾아와 새로운 희귀 종들이 번식하고 있으며, 수산 자원 역시 빠르게 증식하고 있다.
약 5,000헥타르(ha) 면적의 티나이(Thị Nại) 석호에는 약 480헥타르 규모의 꼰찜(Cồn Chim) 생태구역이 자리 잡고 있으며, 이곳은 빈딘성의 ‘녹색 오아시스’로 불린다. 이 생태구역 중에서도 유일하게 꼰찜 마을은 수백 종의 물고기와 새, 새우 등이 무리 지어 사는 그야말로 생태계의 ‘보물창고’로 비유된다.
