쩌우쯔(Châu Chữ) 산기슭에 자리한 카이딘 황릉(응릉, 應陵 Ứng Lăng)은 후에 시내 중심에서 약 10km 떨어져 있으며, 응우옌 왕조를 대표하는 가장 독창적인 황릉 건축물 가운데 하나이다. 1920년부터 1931년까지 건립된 이 능은 베트남 황실 건축물 가운데 유일하게 시멘트, 철강, 스테인드글라스, 아르두아즈(ardoise) 슬레이트 기와 등 모든 주요 건축 자재를 해외에서 수입해 사용한 건축물이다.
선대 황릉들과 달리 목재나 거대한 석재를 사용하지 않았으며, 계단과 굽이치는 용 모양의 난간 전체는 당시 유럽에서 막 도입된 최첨단 건축 기술인 철근 콘크리트로 제작되었다.
왕의 영면처에 이르기 위해서는 127개의 가파른 계단을 올라야 한다. 선대 황릉들과 달리 목재나 거대한 석재를 사용하지 않았으며, 계단과 굽이치는 용 모양의 난간 전체는 당시 유럽에서 막 도입된 최첨단 건축 기술인 철근 콘크리트로 제작되었다.
전체적으로 카이딘 황릉은 아름다운 산세를 배경으로 한 뛰어난 입지에 자리하고 있으며, 수려한 자연경관과 웅장하고 장엄한 분위기를 함께 갖추어 카이딘 황제가 바라던 이상적인 능묘의 모습을 그대로 구현하고 있다.
바이띤(Bái Đình) 뜰에는 두 줄로 늘어선 석상이 엄숙한 모습으로 영원한 안식의 세계를 묵묵히 지키고 있다.
문관과 무관, 코끼리와 말을 형상화한 두 줄의 석상은 실제 사람과 거의 가까운 크기로 조각되었으며, 응우옌 왕조의 뛰어난 조각 예술과 궁중 의례 문화를 잘 보여준다.
후에의 다른 왕릉들과 비교하면 카이딘 황릉은 규모가 비교적 작지만, 공사를 마치는 데 가장 긴 기간인 11년이 소요되었으며, 가장 많은 인력과 재원이 투입된 능묘이다.
능역의 가장 높은 제5단에 자리한 천딘궁(天定宮·Thiên Định Cung)은 베트남 도자기 조각 모자이크 예술이 가장 화려한 절정에 이른 공간이다.
천딘궁의 내부는 정교한 입체 도자 모자이크 작품들로 가득 채워져 있다.
도자기와 유리 조각은 모두 장인의 손으로 하나하나 이어 붙여졌으며, 생동감 넘치는 장식 문양을 이루어 20세기 초 베트남 궁중 미술의 높은 예술적 수준을 보여준다.
카이딘 황제(재위: 1916~1925)는 응우옌 왕조의 제12대 국왕이자, 자신의 능묘를 조성한 마지막 군주였다. (사진: 1922년 프랑스에서 실제 크기(1:1)로 제작된 금도금 청동 카이딘 황제 좌상. 황금 어좌에 앉아 있는 모습이다.)
응우옌 왕조의 다른 왕릉들과 달리, 일반적으로는 국왕의 영면을 위해 현궁(玄宮)의 위치를 비밀에 부치지만, 카이딘 황제의 응릉(應陵)은 천딘궁(天定宮)에 있는 청동 좌상 바로 아래에 현궁이 마련된 특별한 사례이다.
현재까지도 이 공간은 일반에 공개되어 관람객을 맞이하고 있으며, 방문객들은 응우옌 왕조의 건축과 장례 의례를 보여주는 가장 독특한 공간 가운데 하나를 직접 둘러볼 수 있다.
천장에는 명장 판 반 따인(Phan Văn Tánh)이 그린 「구룡은운(九龍隱雲)」이 장엄하게 펼쳐져 있다. 아홉 마리의 용이 구름 사이를 유영하는 모습을 담은 이 작품은, 그가 두 손과 두 발을 동시에 사용해 완성했다는 일화로도 잘 알려져 있다. 거의 100년에 가까운 세월이 흐른 지금까지도 그림의 색채는 선명함을 유지하며 습기로 인한 손상이나 퇴색 없이 원형을 간직하고 있다.
많은 관광객들이 베트남의 역사와 예술, 그리고 독창적인 건축미가 어우러진 카이딘릉을 찾으며 소중한 순간을 사진으로 남기고 있다.
세월의 흐름 속에서도 카이딘 황릉은 역사·예술·문화적 가치를 온전히 간직하며, 후에 고도 유산을 찾는 여정을 통해 고유한 정체성이 살아 있는 베트남의 이미지를 세계인에게 널리 알리는 데 기여하고 있다.