Khau Nua Lech significa "arroz glutinoso entrelazado" en dialecto Tay. Esta variedad tradicional forma parte de la vida cotidiana de las comunidades étnicas Tay y Nung de Ngan Son y se adapta bien al clima fresco y a los suelos de las zonas de alta montaña. El grano es redondo y de color blanco opaco; al cocinarlo al vapor o transformarlo en com, adquiere una textura glutinosa y un aroma característicos.

Los agricultores cosechan el arroz antes de que madure y adquiera un tono amarillo dorado. Seleccionan las espigas cuyos granos están firmes, pero aún tiernos, y las llevan de inmediato a los lugares de procesamiento.

Nong Thi Binh, vecina de la aldea de Coc Dan y experimentada elaboradora de com, explica que cada tanda pasa por varias fases y que la calidad depende en gran medida de la experiencia de quien lo prepara.

“El proceso de elaboración del com comprende muchas etapas. Hay que salir temprano al campo para recoger el arroz, porque, si se lleva a casa y se deja hasta la noche, el com ya no queda igual de bueno. Una vez en casa, el arroz se lava bien, se cuece y después se tuesta, removiéndolo constantemente. Cuando alcanza el punto adecuado, se retira del fuego y se introduce en la máquina para desprender la cascarilla. A continuación, se separa la cascarilla, se tamiza y se seleccionan los granos limpios para machacarlos. Una vez machacados, se vuelven a tamizar y solo entonces se obtiene el com terminado”, dijo Binh.

Hasta hace unos años, las familias preparaban com principalmente para el consumo propio o como obsequio en las festividades y el Año Nuevo. El aumento de los pedidos ha llevado a algunos hogares a ampliar la actividad y convertirla en una fuente de ingresos durante la temporada.

Nong Thi Tam, de la aldea de Hoang Phai, explicó: “Elaboro com desde 2014. Al principio hacía solo pequeñas cantidades, pero poco a poco fueron llegando más clientes y empecé a producir más. Ahora, durante la temporada del com, vendo cada año algo más de 200 kilos. Envío el producto a distintas localidades, como Cao Bang, Thai Nguyen, Bac Ninh, Dak Lak, Lam Dong, Quang Ninh y algunas provincias cercanas. Gracias a ello, ahora mis ingresos son más estables que antes”.

El crecimiento de la demanda también ha impulsado nuevas formas de organización. En lugar de trabajar y comercializar sus productos por separado, los productores de Ngan Son se han agrupado en organizaciones de cooperación. Actualmente, la comuna cuenta con cinco grupos dedicados a la elaboración de com en las aldeas de Coc Dan, Hop Tien y Hoang Phai, con cerca de 40 integrantes, en su mayoría mujeres. Esta colaboración facilita el intercambio de experiencias, el uso compartido de maquinaria y el acceso a los compradores.

En Hop Tien, la maquinaria ya ha sustituido parte de las tareas que antes se realizaban manualmente. Las integrantes también reciben formación en comercio electrónico, lo que les permite ampliar sus canales de comercialización y llegar a un mayor número de clientes.

Khau Nua Lech significa “arroz glutinoso entrelazado” en lengua Tay. Esta variedad tradicional forma parte de la

Nong Thi Hoa, responsable del Grupo de Cooperación para la Elaboración de Com de la aldea de Hop Tien, señaló:

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"Nuestro grupo de cooperación recibió financiación del proyecto 'Pan para el Mundo' para adquirir equipos destinados a la elaboración de com. Ahora contamos con maquinaria que nos permite aumentar la producción y, gracias a ello, podemos comercializar una mayor cantidad de productos. También participamos con frecuencia en cursos de formación sobre técnicas de venta en línea, por lo que el com que elaboramos se vende prácticamente a medida que sale de producción".

Los grupos de cooperación prestan especial atención a la higiene, el envasado, el embalaje y la información que acompaña al producto. Todos estos aspectos son esenciales para consolidar el com Khau Nua Lech como un producto de calidad y lograr su reconocimiento en el mercado.

La promoción también se extiende al ámbito cultural y turístico. La comuna de Ngan Son ha organizado el Día del Aroma del Com Khau Nua Lech y de la Castaña de Ngan Son, celebrado en la zona del lago Ban Chang. Además de contar con puestos de productos agrícolas, la jornada incluye un concurso de elaboración de com, actividades participativas, degustaciones gastronómicas y demostraciones de la cultura local.

Estas iniciativas permiten acercar el producto a consumidores y visitantes, quienes pueden descubrir no solo su sabor, sino también las técnicas tradicionales empleadas en su elaboración.

Dinh Thi Loan, presidenta de la Unión de Mujeres de la comuna de Ngan Son, destacó: "Para que el com Khau Nua Lech pueda desarrollarse de forma estable y llegar a mercados más amplios, tanto dentro como fuera de la provincia, la Unión de Mujeres seguirá acompañando a sus integrantes. Animaremos a los hogares productores a reforzar la cooperación, compartir experiencias y apoyarse mutuamente durante el proceso de producción, con el objetivo de mejorar la calidad y responder a las demandas del mercado. Asimismo, seguiremos facilitando contactos para ampliar las oportunidades de promoción y difusión del producto en ferias, jornadas, eventos culturales y otras actividades destinadas a impulsar y dar a conocer los productos característicos de la localidad”.

Para consolidar esta actividad, Ngan Son apuesta por preservar las zonas de cultivo de arroz glutinoso destinado a la elaboración del com, reforzar el apoyo técnico y ampliar los vínculos comerciales. Los productores continuarán mejorando los procesos de elaboración y envasado, con especial atención a la seguridad alimentaria.

Con cada nueva cosecha, estas medidas contribuyen a preservar una tradición que trasciende el ámbito familiar. El aroma del com otoñal sigue formando parte de la vida de las comunidades de las tierras altas y, al mismo tiempo, conquista nuevos mercados.