‘푸른 덧무이(Đất Mũi·까마우성의 최남단 곶)의 낮, 전설적인 우민(U Minh)의 밤’ 투어에 참가한 관광객들의 소박한 노랫소리가 우민하(U Minh Hạ) 멜라루카 숲 한가운데 울려 퍼지며, 까마우(Cà Mau)의 땅과 사람들이 지닌 소박하고 정겨운 남부 특유의 정취를 한층 더해준다. 1박 2일의 일정 동안 관광객들은 전통 방식의 벌꿀 채취, 민물고기 잡기, ‘유머의 왕’으로 불리는 바피(Ba Phi·베트남 남부의 전설적인 해학가) 아저씨의 옛이야기 청취, ‘남부 숲과 땅’ 전통 음식 맛보기 등 대자연의 품속에서 다양한 활동을 체험한다. 여행을 마친 관광객들은 까마우성 관광에 높은 만족감을 나타내며 호평을 이어갔다.

- “이번 투어는 기획 단계부터 목적지 간의 연계까지 매우 세심하고 전문적으로 준비되었다고 생각합니다.”

- “저도 나룻배를 타고 멜라루카 숲을 둘러봤는데, 이 숲이 정말 아름답다는 것을 느꼈습니다. 음식도 아주 맛있고 까마우 사람들도 무척 친절합니다.”

- “투어에 참가해 우민하 국립공원에서 야간 야생동물 관찰을 했습니다. 이 활동은 까마우성의 담수 지역에서 상당히 돋보이는 프로그램으로, 베트남 국내외 관광업계에 큰 반향을 일으키고 있습니다. ‘전설적인 우민의 밤’ 투어를 시작으로, 낮에는 다른 명소를 둘러보고 밤에는 야간 동물 관찰과 우민 지역 주민들의 생활상을 탐방하는 활동에 참여하게 됩니다.”

‘푸른 덧무이의 낮, 전설적인 우민의 밤’ 투어는 까마우성을 비롯한 메콩강 삼각주 지역의 관광 ‘수요 진작’ 활동 중 하나이다. 지난 9월 2일 독립기념일 연휴 기간, 메콩강 삼각주 관광업계는 전년 동기 대비 큰 폭의 성장세를 보였다. 안장(An Giang)성이 58만 명 이상의 관광객을 유치하며 선두를 달렸고, 껀터(Cần Thơ)시가 35만 3,000여 명, 까마우성이 21만 400여 명의 관광객을 맞이했으며, 빈롱(Vĩnh Long)성과 동탑(Đồng Tháp)성 역시 높은 성장률을 기록했다. 이러한 성과를 달성하기 위해 각 지방정부는 기존 자원을 단순히 활용하는 데서 벗어나, 능동적으로 체험 프로그램을 설계하며 관광상품을 새롭게 단장했다. 껀터시의 까이랑(Cái Răng) 수상 시장은 전통적인 관람 명소에만 그치지 않고, 대규모 음식·문화·체육 주간 행사와 연계하여 관광객의 체류 시간을 늘렸다. 한편, 동탑성은 범람기라는 적기를 활용해 지역사회 기반 관광 모델을 발전시키는 새로운 접근법을 선보였다. 동탑성 홍응으(Hồng Ngự)동 인민위원회의 응우옌 티 낌 옌(Nguyễn Thị Kim Yến) 부위원장은 다음과 같이 밝혔다

“주민과 관광객들의 선호를 보면, 강과 물이 어우러진 지역을 찾아 범람기를 체험하고 국경 지역의 농촌을 경험하는 데 큰 관심을 보이고 있습니다. 저희는 홍응으 지역을 수변 문화와 지역 문화를 기반으로 국경 지역과 연계한 관광지로 조성하고, 장기적으로 녹색 관광을 발전시켜 나갈 계획입니다.”

빈롱성 역시 전통 공예마을 투어, 붉은 도자기 거리, 하중도(강 가운데 있는 섬) 자전거 체험 등을 통해 관광 산업에 새 바람을 불어넣고 있다. 특히 캄보디아나 호찌민(Hồ Chí Minh)시에서 출발해 빈롱을 방문하는 관광객을 연결하는 메콩강 유람선 신규 항로가 눈길을 끈다. 빈롱성 문화체육관광청 응우옌 티 응옥 중(Nguyễn Thị Ngọc Dung) 부청장은 다음과 같이 설명했다.

“빈롱 관광의 슬로건은 ‘안전하고 친근하며 질 높은 목적지’입니다. 현재 수로 관광 모델을 적극적으로 개발하는 동시에, 환경과 경관을 보존하고 빈롱 사람들의 친근함과 공동체 문화를 지켜나가는 데 집중하고 있습니다.”

관광객의 요구에 부응하기 위해 관광 기업들은 베트남 관광객의 기준인 ‘가깝고, 빠르고, 질 높은’ 체험 위주의 단기 관광 투어 개발에 박차를 가하고 있다. 이 같은 요소들이 서로 맞물리면서 메콩강 삼각주는 많은 관광객이 찾는 여행지로 자리 잡고 있다. 메콩강 삼각주 관광협회 쩐 흐우 히엡(Trần Hữu Hiệp) 부회장은 다음과 같이 평가했다.

“주목할 만한 점은 단순한 수치상의 성장이 아니라, 관광에 대한 인식과 사업 방식의 긍정적인 변화입니다. 기존 자원의 단순 활용에서 벗어나 주도적으로 체험을 설계하고 문화‧체육 축제와 다양한 행사를 새롭게 기획하고 있습니다. 많은 여행사 및 숙박업체가 프로모션 패키지를 개발하여, 방문객보다 숙박객의 증가율이 더 높아졌습니다. 관광객들은 그저 명소를 스쳐 지나가는 것이 아니라, 더 오래 머물며 더 많은 지출을 하고 있습니다.”

메콩강 삼각주 지역의 지방정부에 최근 연휴 기간에 거둔 성과는 시작에 불과하다. 각 지방정부는 인프라와 관광상품의 한계를 지속적으로 개선하고 지역 공동의 관광 브랜드를 구축해 나가고 있다. 특히, 연중 지속 가능한 관광을 발전시켜 메콩강 삼각주를 단순한 경유지가 아닌 베트남 국내외 관광객들의 목적지로 자리매김시키기 위해 힘쓰고 있다.