Cơ hội bứt phá cho Manchester United

Manchester United đã có thắng lợi mở màn của năm mới 2011 trên sân khách trước West Brom. Đây sẽ là cơ hội lớn để MU bứt phá ở vòng đấu này khi mà 2 đối thủ trực tiếp đang đeo bám họ là Arsenal và Man City sẽ phải quyết đấu với nhau. 

Manchester United đã rất nhọc nhằn vượt qua thử thách West Bromwich Albion trong một trận đấu mà họ may nhiều hơn hay, tuy nhiên điều quan trọng nhất vào lúc này chính là những chiến thắng để duy trì ngôi đầu bảng. Nếu chỉ nhìn vào bảng xếp hạng cùng các con số thống kê, không có lý gì M.U lại để mất điểm trước Stoke City ở trận này.

Quỷ Đỏ vẫn đang băng băng dẫn đầu đoàn đua với phong độ ổn định hơn hẳn phần còn lại và quan trọng nhất, Stoke luôn là đối thủ dễ chịu với MU. Qua 5 lần đối đầu tại giải Ngoại hạng Anh, đội bóng này chưa hòa nổi MU một trận nào.

Tuy nhiên, điều làm HLV Ferguson đau đầu nhất vào lúc này là sự thiếu vắng chân sút chủ lực Wayne Rooney. Một cú vào bóng bằng cách phi cả 2 chân của Chris Brunt ở trận đấu trước đã cướp mất của ông cầu thủ quan trọng nhất trên hàng công. Sẽ là sự khác biệt hoàn toàn giữa một MU không có Rooney và MU có ngôi sao người Anh trên hàng công, bởi dù rất ít ghi bàn thời gian qua nhưng Rooney vẫn đóng vai trò quyết định trong mỗi đợt triển khai bóng của MU.

Gần như chắc chắn, Chicharito - cầu thủ đang được xem là một “Solskjaer mới” của sân Old Trafford - sẽ sát cánh bên cạnh Berbatov trong trận đấu này. Chính tiền đạo người Mexico đã lập một cú đúp vào lưới Stoke ở lượt đi mang lại thắng lợi đầu tiên trên sân khách cho MU ở mùa này.

Về phía Stoke City, HLV Tony Pullis sẽ vẫn dựa vào thứ vũ khí chủ lực không phải là những đôi chân mà là đôi tay của tiền vệ Rory Delap. Có lẽ hiếm có HLV nào xây dựng chiến thuật cho đội bóng dựa trên những cú ném biên.

Với chiến thuật độc đáo và khác người ấy, Stoke đã xếp thứ 11 mùa trước trong lần đầu tiên thi đấu ở giải Ngoại hạng Anh và mùa này họ đang đứng thứ 8, trên rất nhiều tên tuổi nổi tiếng như Newcastle, Everton hay Aston Villa. Ở tầm trung bình 38m, các cú ném biên của Delap có vận tốc trung bình 60km/h, tức là bằng 1 nửa vận tốc cú đá phạt nhanh nhất mọi thời đại của Roberto Carlos (122km/h).

7 trong số 13 bàn thắng đầu tiên của Stoke mùa trước xuất phát từ những cú ném biên của cầu thủ người xứ Wales. Nhiều HLV tại Premiership đã bất lực trong việc cản phá các cú ném biên của anh, thậm chí HLV Arsene Wenger đã đòi thay đổi luật bóng đá bởi không tìm ra cách nào để hạn chế tác hại từ những cú ném của cầu thủ từng là nhà vô địch ném lao thời cấp 3 này.

HLV Tony Pullis bên phía Stoke City thì khiêm tốt đặt mục tiêu giành 1 điểm trước đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng.

Ngoài trận đấu giữa Manchester United và Stoke City, rạng sáng 5/1 (theo giờ Việt Nam) còn diễn ra 2 trận đấu giữa các đội thuộc nhóm cuối bảng: Blackpool gặp Birmingham City và Fulham gặp West Brom. Khoảng cách giữa các đội trong nhóm này chỉ là 2 - 3 điểm, do đó chỉ cần 1 chiến thắng sẽ khiến thứ tự các đội thay đổi nhiều. Vì lẽ đó, dù đang đứng thứ 18 và 19 nhưng Fulham và Birmingham có thể đạt đến vị trí an toàn nếu giành chiến thắng./.