Hồi kết nóng bỏng của Premier League

Xuất phát từ chính lịch thi đấu này, không ít rắc rối, tranh cãi nảy lửa hứa hẹn xảy ra ở giai đoạn hạ màn khốc liệt.

Khó chờ đợi ở sân cỏ châu Âu một kịch bản khép lại nào kịch tính hơn ở giải Ngoại hạng Anh. Cuộc đua vô địch bất ngờ hồi sinh khi Manchester United không thắng được Newcastle giữa tuần này và Arsenal cùng Chelsea thấy hy vọng nhen nhóm trở lại. Dù vẫn có một cách biệt điểm số không nhỏ giữa Manchester United với các kình địch thành London song trong 2 tuần lễ liên tiếp đầu tháng 5 tới, Quỷ Đỏ sẽ phải lần lượt gặp cả hai đối thủ trực tiếp này.

MU gây thất vọng trước Newcastle

Chưa hết, màn cạnh tranh giành tấm vé cuối dự Champions League mùa sau giữa Manchester City và Tottenham đang là nỗi đau đầu với ban tổ chức. Song song với đó là những toan tính về cả các suất dự Europa League của nhóm dưới. Tất cả chỉ vì… lịch thi đấu!

Theo lịch ban đầu, Manchester City (đang đứng thứ 4) sẽ tiếp đón Stoke trên sân nhà vào ngày 14/5 tại vòng áp chót của mùa giải. Nhưng oái ăm là hai đội này đã lọt vào trận chung kết FA Cup và ngày đó, trên sân Wembley, họ sẽ ganh đua danh hiệu truyền thống bậc nhất của bóng đá Anh. Chính vì vậy, màn đụng độ trong khuôn khổ Premier League phải lùi lại đến 17/5. Vậy là trong 3 ngày, Manchester City và Stoke có tới hai cuộc chiến. Mà cuộc chiến nào cũng đầy ý nghĩa không chỉ với họ mà còn với… nhiều đội khác.

Quy định của bóng đá Anh là đội vô địch FA Cup sẽ được hưởng một suất dự Europa League. Trong trường hợp đội đó đoạt vé dự Champions League với thành tích đứng trong Top 4 giải Ngoại hạng, suất Europa League sẽ thuộc về á quân FA Cup. Đây là kịch bản mà Stoke đang chờ đợi!

Nếu họ thắng Manchester City ở trận chung kết FA Cup, sẽ chẳng có gì đáng bàn vì ngoài vinh quang lớn đó, Stoke cũng chắc chắn ghi tên mình tham dự Europa League mùa sau. Nhưng nếu họ thua, hẳn Stoke rất muốn Manchester City sẽ đoạt vé dự Champions League để được “hưởng xái” tấm vé Europa League.

Chính vì thế, Tottenham (đứng thứ 5) đang rất lo ngại rằng một khi đã thua trong trận chung kết FA Cup, Stoke có thể sẽ sẵn sàng… thua nốt khi tái ngộ Manchester City 3 ngày sau đó để giúp đối thủ củng cố vị trí trong Top 4. Harry Redknapp, HLV Tottenham, thậm chí đã kiến nghị ban tổ chức Premier League đổi lịch trận Manchester City-Stoke ở vòng áp chót lên trước khi họ gặp nhau ở chung kết FA Cup. Tuy nhiên, yêu cầu này không được chấp thuận.

Rắc rối không dừng lại ở đó. Nếu Stoke được cho là sẽ muốn Manchester City đoạt vé Champions League thì ngoài Tottenham, đang có những đội mong điều… ngược lại. Đó là Liverpool (đứng thứ 6, 49 điểm), Everton (đứng thứ 7, 47 điểm) và thậm chí cả Bolton (đứng thứ 8, 43 điểm nhưng đá ít hơn Liverpool và Everton 1 trận). Nhóm ba đội này đang hy vọng cạnh tranh một suất dự Europa League mà tấm vé đó chỉ có được nếu Manchester City vô địch FA Cup đồng thời không có chỗ trong Top 4 Premier League.

Theo quy định, bóng đá Anh được 3 suất dự Europa League phân phối cho vô địch FA Cup, vô địch League Cup và đội đứng thứ 5 ở Premier League. Trong trường hợp vô địch League Cup là đội dự Champions League, suất Europa League này sẽ không rơi xuống á quân League Cup như trường hợp FA Cup mà lại thuộc về đội đứng thứ 6 ở Premier League.

Năm nay, Birmingham bất ngờ đoạt League Cup sau khi hạ Arsenal ở trận chung kết nên vé Europa League càng hiếm hơn cho nhóm phía sau Top 4 giải Ngoại hạng. Chính vì thế, cửa rộng nhất cho Liverpool, Everton và Bolton cạnh tranh một vé là Manchester City vô địch FA Cup đồng thời đứng thứ 5. Như vậy sẽ thừa một suất dự Europa League cho đội đứng thứ 6.

Điều thú vị là cũng ở vòng áp chót, Liverpool gặp Tottenham trên sân nhà Anfield. Nếu đã tạo được khoảng cách an toàn với Everton và Bolton, rất có thể đó là 90 phút mà Liverpool mong… thua để Tottenham có lợi thế vươn lên Top 4, đẩy Manchester City xuống thứ 5. Đương nhiên, kịch bản này cần thêm điều kiện là Manchester City vô địch FA Cup vào dịp cuối tuần đó.

Dù sao, tất cả mới chỉ là những giả thuyết. Mọi thứ sẽ đảo lộn hoàn toàn nếu Stoke gây sốc trước Manchester City ở trận chung kết FA Cup. Nhưng cùng với cuộc chiến vinh quang của Top 3, cuộc chiến trụ hạng quyết liệt ở nhóm 5 đội cuối bảng, những chồng chéo rắc rối giữa cuộc chiến giành vé dự Champions League và Europa League với trận chung kết FA Cup đang báo hiệu một hồi kết nóng bỏng của bóng đá Anh mùa này./.