Ngày hội bóng đá của Lục địa đen

Đây là lần thứ 27 CAN được tổ chức. Ra đời năm 1957, giải đầu tiên chỉ có 3 đội tham gia. Thế nhưng cùng với thời gian, CAN đã trở thành sân chơi quan trọng nhất của bóng đá Châu Phi với nhịp độ 2 năm một lần. Nhìn lại lịch sử, Ai Cập đang là đội tuyển thành công nhất với 6 chức vô địch.

Tuy nhiên, một yếu tố quan trọng góp phần vào thành công này chính là vai trò chủ nhà khi Ai Cập từng 4 lần đăng cai và đã giành vinh quang tới 3 lần trong số đó (các năm 1959, 1986 và 2006). Hiện Ai Cập cũng đang là nhà đưowơng kim vô địch sau khi hạ Cameroon trong trận chung kết CAN 2008.

“Những chú sư tử” Cameroon được xem như đối trọng lớn nhất với Ai Cập trong cuộc cạnh tranh quyền lực bóng đá Châu Phi. Cùng với Ghana, Cameroon đã có 4 chức vô địch mà đáng lưu ý là 2 lần liên tiếp lên ngôi ở các năm 2000 và 2002 cũng như lọt vào trận chung kết giải trước. Song có một điều dễ nhận thấy là sự quyết liệt ngày càng tăng khi Ghana đang tìm lại sức mạnh ngày nào từng giúp họ một thời làm mưa làm gió sân cỏ Lục địa đen, Bờ Biển Ngà trở thành một thách thức mới nổi còn Nigeria cũng đầy ắp những tài năng. Chính vì thế, CAN 2010 với sự góp mặt của tất cả các tên tuổi lớn đó hứa hẹn sẽ diễn ra đầy hào hứng và sôi nổi.

Bảng A là câu chuyện của Algeria, Angola, Mali và Malawi. Với vai trò chủ nhà cộng thêm màn trình diễn xuất thần lọt vào tứ kết CAN 2008, Angola được chờ đợi sẽ đứng đầu bảng (CAN có truyền thống chứng kiến phong độ tốt của các chủ nhà. Chủ nhà gần đây nhất bị loại ngay ở vòng bảng là Tunisia từ tận năm 1992). Algeria nhiều khả năng sẽ là đội thứ hai đoạt vé với đội hình khá hùng hậu mà nổi bật là các tiền vệ Matmour Karims cùng Ziani Karims đang chơi bóng ở Bundesliga.

Bảng B có sự góp mặt của hai đại diện Châu Phi ở World Cup 2010 tới là Ghana và Bờ Biển Ngà, bên cạnh Burkina Faso và Togo. Dĩ nhiên, hai “ông lớn” này chính là những ứng cử viên sáng giá giành vé đi tiếp. Không chỉ có vậy, sẽ là thất vọng lớn cho Ghana cũng như Bờ Biển Ngà nếu họ không tiến sâu chí ít là đến bán kết.

Didier Drogba, ngôi sao Chelsea được kỳ vọng sẽ toả sáng cùng Bờ Biển Ngà ở CAN 2010

Bảng C đương nhiên ghi nhận ĐKVĐ Ai Cập là đội bóng mạnh nhất. Tấm vé còn lại được chờ đợi sẽ thuộc về “Đại bàng Xanh” Nigieria trong khi Benin cùng Mozambique khó có khả năng gây bất ngờ. Tương tự, kịch bản ở bảng D cũng hứa hẹn không nhiều cú sốc khi Cameroon và Tunisia mạnh hơn hẳn hai đối thủ còn lại và Gabon và Zambia.

Nhìn qua, vòng bảng CAN 2010 có vẻ sẽ bình lặng và đúng trật tự. Nhưng cuộc chơi sẽ khốc liệt hơn nhiều kể từ tứ kết. Liệu giải năm nay có chứng kiến Ai Cập lập kỷ lục 3 lần liên tiếp đăng quang? Hay Ghana hoặc Cameroon bám sát được “Các Pharaoh” về bộ sưu tập danh hiệu? Hay Bờ Biển Ngà lên ngôi? Những câu hỏi đó chỉ có lời giải sau 3 tuần lễ nữa.

Và trong khi bóng đá Châu Phi nôn nao chờ ngày hội của mình, bóng đá Châu Âu sẽ chứng kiến nhiều CLB lớn phải “cầu nguyện” cho các ngôi sao con cưng không dính chấn thương ở CAN 2010.

Trước mỗi kỳ CAN, cuộc tranh cãi giữa CLB với ĐTQG lại rộ lên bởi thời điểm khá lạ của giải này. CAN thường diễn ra trong 2 tháng đầu năm mới chứ không phải trong mùa Hè như các giải quốc tế truyền thống khác. Lí do chủ yếu là vì mùa Hè tại Châu Phi có thời tiết rất thất thường với mùa mưa kéo dài, không thích hợp cho các cuộc so tài. Nhưng việc tổ chức vào đầu năm này lại khiến bóng đá Châu Âu đau đầu bởi đây là giai đoạn rất khốc liệt của mùa giải.

Mà số lượng “lính đánh thuê” Châu Phi trên sân cỏ Châu Âu ngày càng tăng. Họ được các HLV đánh giá là “hàng tốt, giá rẻ”. Cứ nhìn những lo lắng của nhiều đội bóng hiện nay là rõ. ở Premier League, Chelsea đang dẫn đầu nhưng sẽ gặp nhiều khó khăn khi các chủ lực là Didier Drogba, Michael Essien, Salomon Kalou, John Obi Mikel hiện diện ở Angola suốt tháng 1. Các CLB khác như Arsenal, Tottenham và Everton cũng thiệt hại không nhỏ về lực lượng. Serie A sẽ thiếu vắng Samuel Eto’o, Sulley Muntari, Kwadwo Asamoah, Abdelkader Ghezzal, Christian Obodo, Mohamed Sissoko… La Liga cũng phải chia tay hơn 1 tháng với các ngôi sao Fredi Kanoute, Didier Zokora, Kalu Uche, Carlos Kameni, Yaya Toure, Seydou Keita… Bù lại, các fan sẽ có dịp thưởng thức những màn trình diễn của họ trong màu áo ĐTQG./.