Nhiều cặp đấu hấp dẫn tại vòng 1/8 Europa League
Những cuộc chạm trán hứa hẹn nảy lửa như Man City gặp Sporting Lisbon, MU gặp Athletic Bilbao hay Valencia gặp PSV Eindhoven.
Với việc vòng loại trực tiếp đầu tiên kết thúc đêm qua, người ta đã có thể xác định các cặp đấu tiếp theo của vòng 16 đội Europa League mùa giải 2011/2012. Thực ra, các nhánh đấu đã được phân ngay từ lễ bốc thăm vòng loại trực tiếp thứ nhất tổ chức tháng 12 năm ngoái, nên hầu hết các đội đã khoanh vùng được đối thủ của mình.
 |
| Đối thủ tiếp theo ủa MU tại Europa League sẽ là Athletic Bilbao |
Nhưng sau khi các cặp đấu loại trực tiếp đá xong, danh tính các đội chạm trán nhau tại vòng 16 đội mới được xác định và UEFA, đặc biệt là chủ tịch Michel Platini có thể xoa tay hài lòng. Lâu nay cựu danh thủ người Pháp luôn đau đầu với mong muốn nâng tầm cúp UEFA trước đây, nay là Europa League. Việc áp dụng thể thức vòng đấu bảng là một trong các biện pháp của ngài chủ tịch người Pháp và có thể thấy rõ sau 3 mùa cải tổ thì Europa League đến nay đã trở nên hấp dẫn hơn trước.
Ví dụ điển hình nhất là giải đấu này không còn là sân chơi của riêng một CLB như khi Sevilla liên tiếp vô địch nhiều năm như trước. Porto – mùa trước đăng quang một cách thuyết phục, cũng đã phải dừng bước ngay từ vòng loại trực tiếp thứ nhất sau 2 cuộc chạm trán khá chênh lệch với Manchester City. Tại vòng 16 đội, “gã nhà giàu” nước Anh sẽ tiếp tục so tài với một đại diện khác của bóng đá Bồ Đào Nha, CLB Sporting Lisbon – đội thắng Legia Warszawa tổng tỉ số 3-2.
Manchester United – đội đã đặt mục tiêu vô địch Europa League năm nay, sẽ phải chạm trán một đối thủ khá khó lường – Athletic Bilbao. Mùa giải năm nay, dưới bàn tay của HLV Marcelo Bielsa, Bilbao đang thi đấu rất ấn tượng. Vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng La Liga mùa này là một minh chứng. Việc vượt qua Lokomotiv Moskva nhờ ghi được 2 bàn trên sân khách đã nói lên bản lĩnh của Athletic Bilbao. Với những cái tên chất lượng như Fernando Llorente, Amorebieta, David Lopez hay Susaeta… Bilbao đủ sức làm nên bất ngờ trước Manchester United.
PSV Eindhoven và Valencia đều khá thoải mái đánh bại những đối thủ tại vòng đấu này. Đội bóng Hà Lan đánh bại đại diện Thổ Nhĩ Kỳ Trabzonspor 4-1, còn đội bóng của HLV Unai Emery cũng có được chiến thắng 1-0 trước Stoke City của Anh.
Hiện PSV đang chia sẻ vị trí đầu bảng giải VĐQG Hà Lan với AZ Alkmaar, đội cũng ghi tên mình vào vòng 16 đội Europa League với chiến thắng 1-0 trước Anderlecht. Đối thủ của AZ sẽ là Udinese, đội vừa có chiến thắng đậm nhất trong lịch sử ở đấu trường châu Âu khi đánh bại PAOK Saloniki của Hy Lạp 3-0.
Sau khi trải qua một trận đấu vất vả ở lượt đi trước Lazio (thắng 3-1 ngay trên sân khách), nhiệm vụ của Atletico Madrid trở nên khá đơn giản ở lượt về. Chiến thắng nhẹ nhàng 1-0 giúp thầy trò Diego Simeone hoàn tất thắng lợi 4-1. Đối thủ tiếp theo của Atletico Madrid là Besiktas.
Vừa vượt qua Club Brugge, đội bóng nước Đức Hannover 96 sẽ chạm trán một đại diện khác của Bỉ là Standard Liege trong khi đồng hương của họ là Schalke 04 sẽ đối đầu với FC Twente./.