Paraguay chinh phục được Nam Phi, giờ là Nam Mỹ

Một năm sau khi giành thành tích tốt nhất trong lịch sử các kỳ tham dự World Cup (lọt vào tứ kết World Cup 2010 tại Nam Phi), Paraguay đang hướng đến một cuộc chinh phục tương tự tại Copa America 2011.

Paraguay đến Argentina với một lực lượng rất hùng hậu

Cách đây 1 năm, Paraguay đã trình diễn một lối chơi ấn tượng tại Nam Phi 2010. Bất bại và giành ngôi đầu tại bảng đấu có các nhà đương kim vô địch thế giới khi đó là Italy, đội bóng của HLV Gerardo Martino tiếp tục đánh bại Nhật Bản trên chấm penalty ở vòng 1/16 và chỉ chịu thua Tây Ban Nha – đội bóng sau đó lên ngôi vô địch với tỷ số tối thiểu 0-1 ở tứ kết. Dù bị loại nhưng người Paraguay vẫn có thể tự hào bởi chưa bao giờ đội bóng của họ tiến xa đến thế tại một vòng chung kết World Cup.

Những người hùng một năm trước tại Nam Phi vẫn sẽ góp mặt trong chuyến hành trình đến Argentina tới đây. Roque Santa Cruz dù vừa có một mùa giải thất bại tại Manchester City song vẫn là chân sút tốt nhất của đội tuyển Paraguay với 24 bàn thắng sau 83 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Một gương mặt đáng chú ý khác trên hàng công là Lucas Barrios – cầu thủ vừa tỏa sáng trong màu áo Borussia Dortmund giành chức vô địch Bundesliga. Với 44 pha lập công, tiền đạo gốc Argentina này là chân sút có thành tích ấn tượng nhất mùa giải qua.

Ở hàng tiền vệ, HLV Martino vẫn tin dùng những gương mặt có thâm niên khoác áo đội tuyển như Edgar Barreto, Cristian Riveros và Jonathan Santana – 3 cầu thủ có tổng cộng 136 lần khoác áo đội tuyển Paraguay. Trong khung gỗ là thủ môn đội trưởng Justo Vllar. Paraguay vốn có truyền thống sản sinh ra các thủ môn xuất sắc. Sau Chilavert, Justo Villar xứng đáng là một trong những thủ môn xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá Paraguay.

Về mặt lối chơi, người ta thấy có sự gần gũi giữa Paraguay và Argentina – nước chủ nhà của Copa America lần này. Kỹ thuật cá nhân của các cầu thủ Paraguay không khéo léo như Brazil nhưng họ luôn chơi bóng bằng sự tỉnh táo, thực dụng và rất mưu mẹo. Thậm chí các cầu thủ Paraguay không ngại sử dụng tiểu xảo để giành thắng lợi trên sân cỏ. Chính vì lối chơi khó chịu đó mà các đội bóng lớn chẳng dễ gì thắng được Paraguay. Pháp trong lần lên ngôi vô địch thế giới năm 1998 và Tây Ban Nha hồi năm ngoái cũng chỉ thắng được đội bóng này với tỉ số sát nút 1-0.

Brazil chắc chắn được đánh giá cao nhất trong số các đội bóng ở bảng B Copa America 2011, nhưng ở vị trí số 2 chắc chắn là Paraguay. Xét về lực lượng, Paraguay vẫn trội hơn so với Ecuador và Venezuela – 2 đội bóng còn lại ở bảng này. Chưa kể những chiếc vé vào tứ kết còn được trao cho 2 đội xếp thứ 3 tốt nhất mỗi bảng đấu tại giải lần này. Nên việc giành quyền vào tứ kết Copa America 2011 là hoàn toàn trong tầm tay thầy trò HLV Gerardo Martino./.