Sự khốc liệt bắt đầu

Không có gà tây, cây thông Noel hay những bữa tiệc tùng bù khú. Gắn chặt với Premier League giai đoạn này là mặt sân trơn tuột cùng các cuộc đụng độ khốc liệt…

Đã thành truyền thống, dịp Giáng sinh và Năm Mới được gọi là cuộc marathon trên sân cỏ ở bóng đá Anh. Cuối tuần này là dịp Lễ Tặng quà nhưng cũng là vòng 19, mốc chính thức đánh dấu Premier League 2009 - 2010 trôi qua được nửa chặng đường. Và rồi sau đó là thêm một vòng nữa trước khi Năm Mới đến.

Nhìn lại cuộc đua từ ngày khai cuộc đến nay, ấn tượng chung là sự nhộn nhịp ở mọi tầng lớp. Trên đỉnh cao nhất, Chelsea và Manchester United ganh đua dữ dội. Nhưng bên cạnh đó, Arsenal cũng chưa hề bỏ cuộc. Tháng 12 nghiệt ngã đã chứng kiến không ít biến động ở nhóm dẫn đầu này. Chelsea vẫn duy trì được phong thái của ứng cử viên số 1, song đã có dấu hiệu chùng chân.

Bốn vòng gần đây, họ chỉ thắng duy nhất 1 lần và cũng là tỷ số 2-1 rất chật vật trên sân nhà trước đội bét bảng Portsmouth. Hòa Everton, hòa West Ham và thua Manchester City, Chelsea đang lộ rõ sự mỏi mệt. Đây là những tín hiệu báo động cho HLV Carlo Ancelotti bởi sau Năm Mới, một loạt trụ cột của The Blues là Didier Drogba, Michael Essien, Salomon Kalou và John Obi Mikel sẽ phải khăn gói về dự giải vô địch các quốc gia Châu Phi - CAN 2010. Vắng mặt những ngôi sao này trong cả tháng Giêng, Chelsea chắc chắn sẽ gặp không ít khó khăn.

Chelsea vô địch mùa đông của Premier League

Tuy nhiên, có chút an ủi là lịch thi đấu của họ khá “mềm”. Bên cạnh đó, các kình địch chính là Manchester United và Arsenal cũng đang rối ren. Cuộc khủng hoảng lực lượng ở hàng phòng ngự khiến nhà ĐKVĐ thành Manchester chao đảo thời gian gần đây mà điển hình là hai trận thua trước Aston Villa và Fulham. ở 3 mùa giải vô địch liên tiếp vừa qua, Manchester United luôn thể hiện được hình ảnh bứt phá trong cuộc marathon mùa Đông này. Chính vì thế, những vòng đấu phía trước sẽ mang tính quyết định liệu thầy trò Sir Alex Ferguson có năm thứ 4 ngự trị Premier League hay không.

Khả năng tăng cường đội hình trong thị trường chuyển nhượng mùa Đông tới đã được nêu lên nhưng cũng như Chelsea, Manchester United tỏ ra thờ ơ với phiên chợ này. Cuộc đua giữa họ sẽ phụ thuộc nhiều vào bản lĩnh nhà cầm quân cũng như độ tập trung tinh thần của các cầu thủ.

Trong khi đó, Arsenal sau những chệch choạc trong tháng 11 là một tháng 12 tươi tắn hơn khi thắng 3, hòa 1 ở 4 vòng gần đây. Lực lượng vẫn sứt mẻ mà đặc biệt ở hàng công, nơi Robin van Persie đang có nguy cơ phải nghỉ trọn mùa, song các pháo thủ vẫn cương quyết trụ lại với cuộc đua vinh quang. Song so với Chelsea hay Manchester United, lịch thi đấu phía trước đầy gian nan cho Arsenal. Cuối tuần này, họ phải tiếp đón đội bóng đang đầy hưng phấn là Aston Villa. Sau đó 3 ngày sẽ là chuyến làm khách tới Portsmouth. Rồi họ khởi đầu Năm Mới bằng trận đá bù với Bolton (6/1) và chỉ 3 ngày sau đã lại tiếp đón Everton.

Ở phía sau nhóm 3 đội đầu bảng này là một cuộc “cách mạng” đang tưng bừng. Đối tượng bị nhắm đến chính là trật tự “tứ đại gia” quen thuộc mà cụ thể hơn là một Liverpool khủng hoảng nặng nề. Cuối tuần qua, chuỗi phong độ yếu kém của đội bóng thành phố cảng lại bị kéo dài với thất bại cay đắng trước đội bét bảng Portsmouth. Đã có những tin đồn rằng HLV Rafael Benitez khó mà giữ được ghế nếu tình hình không cải thiện. Với vẻn vẹn 27 điểm sau 18 vòng, Liverpool đã tụt xuống tận vị trí thứ 8. Họ xếp sau không chỉ nhóm thách thức Aston Villa, Tottenham, Manchester City mà còn cay đắng nhìn cả hiện tượng Birmingham vượt mặt.

Những ngày qua, Premier League xôn xao trước việc Manchester City sa thải HLV Mark Hughes, thay thế bằng ông thầy người Italy Roberto Mancini. Điều đó thể hiện quyết tâm của những ông chủ Arab quyết theo mục tiêu giành vị trí trong Top 4 mùa này. Chắc chắn trong kỳ chuyển nhượng tới, Manchester City sẽ tiếp tục vung tiền củng cố đội hình. Tuy nhiên, cơ hội đang thực sự nằm trong tay Tottenham và Aston Villa, những CLB có một nền tảng ổn định và đang “chín”. Giai đoạn Giáng sinh và Năm Mới sẽ chứng kiến bài test với Aston Villa khi 2 vòng đấu cuối năm, họ phải gặp liên tiếp Arsenal lẫn Liverpool. Tottenham cũng có lịch đấu khá gian nan gặp Fulham trên sân khách cuối tuần này và sau đó là trận derby thành London với West Ham./.