Sự nghiệt ngã của thất bại

Một bữa tiệc màu Đỏ đang chờ các fan Manchester United tại Old Trafford cuối tuần này, nơi họ sẽ ăn mừng chức vô địch thứ 19 lịch sử. Sẽ chẳng mấy ai quan tâm đến 90 phút thủ tục với Blackpool mà chỉ chờ hồi còi chung cuộc và hình ảnh đội nhà rước cúp. Nhưng đây lại là chuyến đi “sống hoặc chết” cho đội khách.

Cuộc chiến trụ hạng là điểm nóng nhất của Premier League trong vòng chót. Xen lẫn với niềm vui vô bờ của Manchester United, hạnh phúc Champions League của Manchester City hay niềm an ủi Europa League mà Tottenham cùng Liverpool đang giành giật, sẽ có không ít tiếng thở dài và những giọt nước mắt. Premier League là sân chơi đang thu hút những nhà đầu tư bóng đá giàu có nhất thế giới. Chính vì thế, thất bại luôn kéo theo những hệ quả nghiệt ngã.

Vòng áp chót cuối tuần trước, West Ham “qua đời”, chính thức bị rớt xuống giải hạng Nhất Championship. Chỉ chưa đầy 1 tiếng đồng hồ sau đó, HLV Avram Grant bị sa thải. Không có những lời lẽ an ủi và trân trọng, một thông báo cộc lốc trên website của West Ham viết: “CLB xác nhận Avram Grant không còn là HLV nữa”. Thêm một nạn nhân trong vòng xoáy quay cuồng trên băng ghế huấn luyện.

Và chắc chắn, nó chưa dừng lại mùa này. Chủ nhật tới, sẽ có thêm 2 đội bóng nữa xuống hạng. Nhóm đang vật lộn sinh tồn gồm tới 5 cái tên là Blackburn (40 điểm), Wolves (40 điểm), Birmingham (39 điểm), Blackpool (39 điểm) và Wigan (cũng 39 điểm). Wolves và Blackburn sẽ đụng độ trực tiếp nhưng phần còn lại cũng chẳng mừng được. Blackpool phải gặp một Manchester United mà Sir Alex Ferguson đã hứa sẽ “quyết thắng” để bảo vệ thành tích sân nhà tuyệt vời mùa này, để bữa tiệc tại Old Trafford được trọn vẹn, để các cầu thủ vẫn duy trì sự sắc nhọn chuẩn bị cho trận chiến đỉnh cao với Barcelona tại Wembley tuần sau. Birmingham, nhà vô địch League Cup, sẽ đến White Hart Lane, nơi Tottenham còn quyết thắng hơn để giữ tấm vé dự Europa League không rơi vào tay Liverpool đang cạnh tranh quyết liệt. Cơ hội xem ra thuộc về Wigan, dù cũng chơi trên sân khách vòng cuối nhưng chỉ phải gặp một Stoke đã hết động lực thi đấu.

Ông thầy nào sẽ theo chân Grant gia nhập đội ngũ mất việc sau ngày Chủ nhật phán quyết này? Những nhà đầu tư trong 5 CLB đang vật vã trụ hạng này có lẽ cũng chẳng khoan dung hơn West Ham.

Mức thiệt hại của rớt hạng ít nhất là 65 triệu USD. Đó là phần được chia từ bản quyền truyền hình và các nguồn thu khác cho mỗi đội ở Premier League. Cũng có một phần “an ủi, hỗ trợ” cho những đội bóng ngậm ngùi xuống Championship. Nhưng, phần lớn các nạn nhân này đều sẽ phải bán đi các ngôi sao của mình để tồn tại, để lại mơ về đấu trường đỉnh cao.

Nhưng thất bại không chỉ “sờ gáy” những ông thầy dưới đáy bảng mà còn cao hơn thế nhiều. Carlo Ancelotti năm ngoái trong mùa giải đầu tiên ở Premier League đã đem về cho Chelsea cú đúp là chức vô địch Premier League lẫn FA Cup. Nhưng năm nay là trắng tay và điều tốt nhất cho Chelsea chỉ là vị trí á quân. Mà đứng thứ hai, trong quan niệm của ông chủ Roman Abramovich, là thất bại cay đắng. Vì thế, ngay cả Ancelotti cũng thừa nhận không rõ liệu mùa giải tới có còn cơ hội dẫn dắt Chelsea?

Trước đây, Abramovich sa thải HLV Claudio Ranieri khi chỉ về nhì ở Premier League và thất bại ở bán kết Champions League. Ancelotti đang lặp lại đúng điều đó. Lộ vẻ cay đắng khi được hỏi về tương lai, ông thầy người Italy này luôn nói: “Sẽ phải chờ đến cuối mùa giải xem sao thôi”.

Dù sao, Ancelotti cũng vẫn còn chỗ để về mà cụ thể là trở lại Serie A với AS Roma đang mời mọc. Với Grant, sự nghiệp đang là dấu hỏi lớn. Hai mùa liên tiếp, dẫn dắt hai đội bóng đều bị xuống hạng (năm ngoái là Portsmouth). Xem chừng các ông chủ sẽ không hứng thú với một “thành tích” như vậy.

Portsmouth rơi vì bị vỡ nợ. West Ham cũng suýt vỡ nợ 2 năm trước. Bộ đôi chủ mới David Gold-David Sullivan dù hứa hẹn nhiều nhưng chưa làm được bao nhiêu.

Về hậu trường, họ khá giỏi giang khi đánh bại Tottenham trong cuộc đua chuyển về sân Olympic ở London sau Thế Vận hội 2012. Với 60.000 chỗ ngồi sau khi cải tạo lại, nó hứa hẹn sẽ đem lại lợi nhuận lớn cho CLB. Chỉ có điều, một West Ham “hạng hai” khó mà lấp kín được.

West Ham là đội bóng có nhiều fan trung thành. Họ lặn lội khắp nơi, không ngần ngại tốn kém để cổ vũ cho tình yêu. Họ sống với những kỷ niệm hào quang quá khứ khi những ngôi sao mà CLB sản sinh ra như Bobby Moore, Martin Peters, Geoff Hurst… là nòng cốt ĐT Anh đăng quang thế giới năm 1966 (chức vô địch World Cup duy nhất của bóng đá xứ sương mù cho đến giờ). Họ tự hào với học viện đào tạo trẻ West Ham là nơi xuất phát của vô số các ngôi sao hiện nay. Nhưng buồn là học viện đó không được vai trò bệ phóng, tạo nguồn lực chinh phục vinh quang mà trở thành nguồn tài chính cứu vãn cho CLB khi bán đi các tài năng.

Bao giờ West Ham có thể trở lại Premier League? Một câu hỏi không dễ trả lời. Theo chân họ rời cuộc chơi lớn sẽ có thể là Birmingham vừa vô địch League Cup cùng Blackpool mới nếm mùi vị Ngoại hạng được 1 năm. Với những đội bóng khốn khổ này, nỗi đau mới chỉ bắt đầu mà thôi…/.