Vẫn là con số 1

Vẫn còn đó màn giành giật tấm vé chót dự Europa League mùa sau và những nỗ lực sinh tồn của tốp dưới. Tất cả sẽ rõ ràng phần nào vào cuối tuần này.

Khi bức màn sắp hạ

Ở giai đoạn màn hạ, giải Ngoại hạng liên tục chứng kiến những cuộc đọ sức tay đôi nảy lửa. Cuối tuần trước là “chung kết” định đoạt vinh quang tối thượng giữa Manchester United và Chelsea. Giữa tuần này, đến lượt Manchester City cùng Tottenham so tài với phần thưởng là tấm vé dự Champions League mùa sau cuối cùng đã thuộc về màu Xanh thành Manchester. Và Chủ nhật tới, lại là Tottenham ném mình vào một chuyến đi gian nan đến Anfield để xem ai sẽ là cái tên cuối cùng của bóng đá Anh góp mặt tại đấu trường châu Âu năm tới.

Cục diện của nhóm “thượng tầng” coi như đã ngã ngũ. Chỉ cần thêm 1 điểm nữa, Manchester United sẽ chính thức đăng quang. Đó là điều mà các fan Quỷ Đỏ đang ngóng đợi ở trận đấu sớm nhất vòng áp chót trên sân Ewood Park của Blackburn. Lịch sử lặp lại một cách đầy thú vị. Cách đây 1 năm, chính ở Ewood Park, Manchester United phải chia điểm và kết quả hòa đó đặt dấu chấm hết u buồn cho họ trong cuộc đua với Chelsea. Giờ đây, chỉ cần 1 điểm tương tự là Manchester United sẽ khẳng định tuyệt đối chức vô địch bóng đá Anh lần thứ 19 của mình, một kỷ lục mới.

Chelsea coi như yên phận á quân. Chỉ có Arsenal cần dè chừng bởi phía sau họ, Manchester City đang lăm le vượt qua khoảng cách 2 điểm để đạt vị trí thứ 3 để không phải qua vòng sơ loại Champions League.

Giữa tuần này, Manchester City cuối cùng đã đoạt được mục tiêu là hiện diện ở sân chơi danh giá nhất châu lục. Sau hàng trăm triệu bảng đầu tư tốn kém tạo nên biệt danh “nhà giàu mới nổi” của giải Ngoại hạng, Manchester City chính thức khẳng định chỗ đứng trong Top 4 với chiến thắng 1- 0 trước kình địch Tottenham. Một kịch bản thật cay nghiệt cho đội bóng thành London. Một năm trước, ở cuộc so tài tương tự với ý nghĩa tương tự, Peter Crouch đánh đầu ghi bàn thắng muộn giúp Tottenham hạ Manchester City 1- 0 ngay trên sân khách để tiến tới Champions League. Giờ thì vẫn là Crouch, nhưng là một pha đốt lưới nhà lóng ngóng giúp Manchester City đòi nợ thành công.

Niềm tin của Anfield

Chưa nguôi ngoai nỗi đau này, Tottenham đang có nguy cơ chịu thêm một đòn nặng nề nữa. Một mùa giải khá thành công với họ khi lần đầu tiên tham dự Champions League đã lọt đến tứ kết giờ bỗng hóa cơn ác mộng. Hiện tại, thầy trò Harry Redknapp kém 2 điểm so với vị trí thứ 5 của Liverpool. Nếu không thắng ở Anfield trong ngày Chủ nhật, Tottenham sẽ phải cam chịu cảnh mùa sau chỉ luẩn quẩn sân nhà.

Theo quy định, bóng đá Anh có 3 suất dự Europa League. Nhưng năm nay, Birmingham bất ngờ vô địch League Cup nên đã chắc một suất. Trận chung kết FA Cup cuối tuần này mới diễn ra tuy nhiên Stoke đã có thể ăn mừng sẽ dự Europa League mùa sau bởi Manchester City có vé Champions League nên đương nhiên suất Europa League thuộc về Stoke kể cả khi họ thua tại Wembley. Chính vì vậy, Europa League cuối cùng sẽ dành cho đội đứng thứ 5 tại Premier League.

Đầu năm nay, thật khó tin Liverpool đang nắm vị trí đó một cách đầy lợi thế. Khởi đầu mùa giải tệ hại, khi Kenny Dalglish thay thế Roy Hugson hồi tháng Giêng, Liverpool đã rơi xuống nửa sau bảng xếp hạng. Một tấm vé Europa League lúc đó giống như hy vọng hão huyền. Nhưng cuộc hồi sinh tại Anfield đã diễn ra ngoạn mục dưới bàn tay Dalglish, một tượng đài của Liverpool trước đây.

Không những mạnh mẽ chiến thắng trước những đối thủ lớn như hai đội bóng thành Manchester và Chelsea hay cầm hòa Arsenal, Liverpool còn tìm lại được sự tự tin để “bắt nạt” các đội yếu mà chiến thắng đậm đà 5-2 trước Fulham ngay trên sân khách vừa qua là điển hình. Họ leo một mạch trên bảng xếp hạng và nếu mùa giải dài hơn một chút, rất có thể Liverpool sẽ trở lại được Top 4.

Điều lấp lánh nhất trong màn hồi sinh ngoạn mục này với Anfield là đã xuất hiện một hình ảnh tương lai màu hồng. Không còn nữa một Liverpool bị chê bai là “đội bóng hai người” chỉ luôn dựa vào Steven Gerrard và Fernando Torres. Torres đã sang Chelsea từ kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Gerrard chấn thương vắng mặt từ tháng 3. Nhưng dường như đó là điều kiện tốt để Dalglish xây dựng một Liverpool mới mẻ. Những ngôi sao đưa về nhanh chóng tỏa sáng như Luiz Suarez. Các gương mặt trẻ được đôn lên cũng trưởng thành vượt bậc như John Flanagan, Jay Spearing…

Tấm vé Europa League sẽ là hồi kết có hậu cho những nỗ lực của Anfield./.