Vòng 32 Premier League: Khi thời thế đổi thay

• MU đánh bại Chelsea ngay tại Stamford Bridge 

Cuộc đua đến ngôi vô địch đã có bước ngoặt quan trọng ở vòng trước khi Manchester United lội ngược dòng ngoạn mục trước West Ham còn Arsenal cùng Chelsea lại rủ nhau “đứng lại” bằng những trận hòa thất vọng. Sẽ khó có đổi thay lớn khi cuối tuần này, Manchester United chỉ phải tiếp Wigan tại Old Trafford. Tâm điểm chú ý của vòng 32 Premier League đang dồn vào 90 phút giữa Liverpool và Manchester City. Một quyền lực truyền thống nhưng đang sa sút chóng mặt. Một quyền lực đang nổi đầy tham vọng. Giữa họ, cuộc chiến không chỉ là danh dự mà còn là 3 điểm rất quan trọng cho những mục tiêu riêng.

Khi thành London u ám với những kết quả chán chường của Arsenal và Chelsea cuối tuần trước thì thành Manchester có niềm vui chung. Không chỉ màu Đỏ đắc lợi mà màu Xanh cũng tranh thủ thời cơ, vươn lên thứ 3 trên bảng xếp hạng. Tưng bừng hạ Sunderland bằng một chiến thắng “5 sao” (5-0), Manchester City đã thấy giấc mơ Champions League đến thật gần với  mình. Đầy tự tin, Roberto Mancini còn tuyên bố mục tiêu của ông và các học trò sẽ là ngôi á quân, sát cánh bên cạnh kình địch láng giềng Manchester United trên đỉnh cao.

Đó sẽ là hình ảnh mà ít người tưởng tượng ở đầu mùa giải này. Dù liên tục đầu tư mạnh mẽ trong hai năm qua nhưng có lẽ triển vọng sáng sủa nhất cho Manchester City chỉ là một suất trong Top 4, điều họ đã suýt làm được năm ngoái trước khi ngậm ngùi nhìn Tottenham đoạt vị trí này. Giờ đây, Manchester City đang khá an toàn trong hàng ngũ “tứ đại gia”. Họ kém Arsenal 3 điểm và hơn Tottenham tới 6 điểm. Dù Arsenal và Tottenham đá ít hơn Manchester City 1 trận song đó lại chính là cuộc derby London giữa họ nên trong tình huống nào, Mancini cũng vỗ tay hài lòng. Thậm chí nếu Arsenal thua ở trận đấu bù đó, cửa nhì còn rộng mở cho Manchester City.

Thật buồn cho Liverpool khi chỗ đứng mà Manchester City đang củng cố ở Top 4 lại từng là vị thế quen thuộc của họ. Năm ngoái, lần đầu tiên kể từ năm 2003, Liverpool phải rầu rĩ chia tay với đấu trường danh giá lẫn nhiều khoản tiền thưởng Champions League. Mọi thứ không hề được cải thiện với đội bóng giàu truyền thống này. Năm nay, họ đang đối mặt với viễn cảnh không có nổi cả sân chơi an ủi Europa League. Nếu vậy, mùa giải tới sẽ là lần đầu tiên trong 13 năm qua, Liverpool “biến mất” khỏi đấu trường châu lục. Càng cay đắng hơn khi kỷ lục tự hào 18 lần vô địch bóng đá Anh của Anfield sắp bị Manchester United xô đổ.

Liverpool đang đối diện với nguy cơ không có mặt ở đấu trường châu Âu mùa sau

Hiện đứng khá vững ở vị trí thứ 6 nhưng suất dự Europa League mùa này của giải Ngoại hạng lại đang rất hiếm hoi bởi Birmingham với chức vô địch Carling Cup đầy bất ngờ đã nắm một vé. Nếu FA Cup cũng thuộc về một tên tuổi xa lạ, Premier League sẽ chỉ còn một vé cho vị trí thứ 5, đang do Tottenham nắm. Với chênh lệch 5 điểm cộng thêm Tottenham còn 1 trận chưa đá trong tay, quá khó cho Liverpool giành chỗ đứng này.

Vòng trước, Tottenham cũng bị cầm chân nhưng thay vì tranh thủ thời cơ, Liverpool còn tệ hơn khi thất bại 1-2 trước West Brom. Nỗi đau còn có phần bị xát thêm muối vì West Brom đang được dẫn dắt bởi HLV Roy Hodgson, người đã rời Anfield hồi đầu năm sau những kết quả kém cỏi. Hodgson có thể coi là một ông thầy tồi khi đầu mùa đẩy Liverpool vào tình thế khó khăn, có lúc rơi xuống sát khu vực nguy hiểm. Tuy nhiên, ông không phải là thủ phạm chính. Sự sa sút của Quỷ Đỏ chủ yếu bắt nguồn từ mớ lộn xộn do hai ông chủ Mỹ trước đây là Tom Hicks-George Gillett tạo ra, từ những chính sách chuyển nhượng bất hợp lý, từ cung cách quản lý bát nháo.

HLV hiện nay Kenny Dalglish đã làm khá tốt công việc của mình khi đưa Liverpool trở lại tốp đầu. Chỉ có điều, dọn dẹp đống đổ nát và xây dựng lại hình ảnh “đại gia” không thể làm được trong ngắn hạn. Liverpool vẫn đậm chất thất thường theo kiểu vừa thua tơi tả trước West Ham đang lo trụ hạng thì sau đó lại nhanh chóng hạ Manchester United tưng bừng.

Một chiến thắng trước Manchester City lúc này sẽ giúp họ nuôi thêm hy vọng dự Europa League đồng thời trả được món nợ 0-3 lượt đi. Nhưng lực lượng trong tay Dalglish đang tả tơi. Thất bại trước West Brom còn kéo theo dư chấn nặng nề khi các hậu vệ Glen Johnson và Daniel Agger dính chấn thương. Một hàng thủ chỉ còn Jamie Carragher lành lặn, một tuyến tiền vệ có nguy cơ tiếp tục thiếu Steven Gerrard, một hàng công với Andy Caroll đắt giá nhưng vẫn tịt ngòi. Liverpool sẽ làm gì để hạ được Manchester City đang hừng hực khí thế? Phải chăng, lại một đêm buồn nữa cho Anfield?./.