Nghị sĩ Mỹ gốc Việt đầu tiên
Đây là cơ hội giúp cộng đồng người Việt tại Mỹ tham gia nhiều hơn vào chính trường nước này
Tháng 1/2009, những tờ báo lớn ở Mỹ đã đưa tin về việc Joseph Cao, một luật sư người Việt tại Mỹ, chính thức nhậm chức để trở thành nghị sĩ gốc Việt đầu tiên tại Hạ viện nước này. Việc một người gốc Việt thắng cử để trở thành nghị sĩ liên bang được xem là một sự kiện quan trọng trong lịch sử Quốc hội Mỹ.
Nghị sĩ Joseph Cao (tên tiếng Việt là Cao Quang Ánh) sinh ngày 13/3/1967 tại Sài Gòn (nay là TP. Hồ Chí Minh). Năm 1975, Ánh cùng một người chị và em trai sang Mỹ định cư. Lớn nên ở Houston, tiểu bang Texas, sau khi tốt nghiệp phổ thông, Joseph Cao theo học tại Đại học Baylor và ra trường năm 1990 với bằng cử nhân vật lý. Sau đó, Joseph Cao nhập Dòng Tên và làm việc cho một chủng viện ở tiểu bang Louisiana.
Năm 1992, anh đến thành phố New Orleans để tiếp tục tu nghiệp. Joseph Cao theo học tiếp tại Đại học Fordham ở New Ịork và nhận bằng cao học nghệ thuật (Master of Fine Arts) về triết học vào năm 1995. Joseph Cao đã đến một số quốc gia như Hồng Công (Trung Quốc), Philippines, Mexico và Việt Nam để làm công tác xã hội. Năm 2000, Joseph Cao bảo vệ thành công luận án Tiến sĩ Luật (Juris Doctorate) và làm việc cho tổ hợp luật sư Waltzer & Associates. Năm 2002, Tiến sĩ Quang Ánh mở văn phòng luật sư riêng.
| Nghị sĩ Joseph Cao có hai con gái là Sophia và Betsy, vợ ông là bà Kate Hoàng Phương Hiếu. Theo các nhà quan sát, việc luật sư Joseph Cao trở thành nghị sĩ Quốc hội gốc Việt đầu tiên sẽ mở ra cơ hội giúp cộng đồng người Việt tại Mỹ tham gia nhiều hơn vào chính trường nước này. |
Joseph Cao bắt đầu sự nghiệp chính trị sau khi cơn bão Katrina gây ra những hậu quả khủng khiếp cho thành phố New Orleans nơi anh ở. Sau bão Katrina, TS. Joseph Cao đã cùng cộng đồng người Việt tại New Orleans, một trong những nhóm người đầu tiên trở lại thành phố, tích cực tham gia giải quyết hậu quả do cơn bão để lại. Như nhiều người dân khác tại New Orleans, nhà cửa và văn phòng của anh đã bị cơn bão được coi là thảm hoạ thiên nhiên tồi tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ này phá hủy.
Nhận thấy hệ thống hành chính ở địa phương quá quan liêu, chậm chạp trong việc giúp đỡ những người dân ổn định lại cuộc sống, với tư cách là một lãnh đạo cộng đồng, anh đã vận động thành công để bãi bỏ việc thành lập một bãi rác gần khu vực dân cư. Được khích lệ bởi sự thành công này, Joseph Cao quyết tâm tham gia chính trường để thay đổi hệ thống chính sách địa phương.
Mặc dù chưa bao giờ có kinh nghiệm tranh cử, nhưng anh đã ra ứng cử vào nghị viện tiểu bang Louisiana năm 2007 với tư cách là một ứng cử viên độc lập. Tuy cuộc chạy đua không thành công, nhưng nhờ vậy anh đã rút ra được những bài học quan trọng để tiếp tục một “cuộc chơi” lớn hơn, là tham gia cuộc bầu cử vào Hạ viện Liên bang Mỹ, điều chưa có người Mỹ gốc Việt nào thành công.
Tháng 9/2008, luật sư Joseph Cao gia nhập Đảng Cộng hòa, sau đó vào ủy ban lãnh đạo địa phương và tiểu bang. Cuối năm 2008, anh ra ứng cử nghị sĩ liên bang với tư cách ứng cử viên Cộng hòa tại đơn vị bầu cử Quốc hội số 2 của bang Louisiana.
Khi mới ra tranh cử, nhiều người nghĩ rằng Joseph Cao đã “châu chấu đá xe”, vì anh là một ứng cử viên Cộng hòa không tên tuổi, trong khi phải chạy đua với ứng cử viên da màu Jefferson của Đảng Dân chủ trong khu bầu cử Quốc hội có đa số cử tri là người Mỹ gốc Phi. Hơn nữa, ở đơn vị bầu cử của anh có đến 2/3 cử tri đăng ký ủng hộ Đảng Dân chủ, Đảng Cộng hoà chỉ có hơn 10%, còn lại là thành phần cử tri độc lập hay thuộc các đảng khác. Chính nhờ những lợi thế này mà đối thủ của anh là Jefferson, chính trị gia lão thành thuộc Đảng Dân chủ, đã thắng cử hạ nghị sĩ liên bang trong suốt 9 nhiệm kỳ liên tiếp.
Bất chấp khó khăn, luật sư Joseph Cao đã tích cực đi vận động cử tri, không phân biệt da trắng hay da màu, thuyết phục họ bằng cương lĩnh tranh cử của anh với kế hoạch sẽ làm hết sức để tái thiết New Orleans, thúc đẩy phát triển kinh tế và tạo việc làm. Joseph Cao giành được sự ủng hộ của Đảng Cộng hòa Trung ương và vùng New Orleans, kể cả sự ủng hộ của một số chính khách Đảng Dân chủ vì họ cho rằng nghị sĩ Jefferson đang bị tai tiếng với những cáo buộc tham nhũng.
Tuy nhiên, quan trọng nhất là sự ủng hộ của cộng đồng người Việt thiểu số ở New Orleans đối với anh. Joseph Cao cũng nhận được sự ủng hộ của tờ The Times-Picayune, tờ báo lớn nhất tại New Orleans và Louisiana. Và kết quả là anh đã giành được 50% phiếu bầu, hơn ứng cử viên Jefferson, người nhận được 47% số phiếu trong cuộc bầu cử ngày 6/12/2008. Với kết quả này, Joseph Cao đã chấm dứt 18 năm liên tục là nghị sĩ của ông Jefferson để trở thành người Mỹ gốc Việt đầu tiên được bầu vào Quốc hội Mỹ.
Trong buổi lễ nhậm chức nghị sĩ liên bang tại trụ sở Quốc hội Mỹ của luật sư Joseph Cao, không chỉ những người Việt Nam, nhiều cộng đồng người Mỹ gốc Á khác cũng cử đại diện đến chúc mừng và coi văn phòng của anh là chỗ gởi gắm và vận động cho các vấn đề của người châu Á tại Mỹ trong tương lai.
Trả lời giới truyền thông tại văn phòng mới của mình tại tòa nhà Rayburn của Hạ viện, nghị sĩ Joseph Cao cho biết, việc một người Mỹ gốc Việt có mặt tại Quốc hội sẽ đại diện cho tiếng nói của hàng triệu Việt kiều ở Mỹ trong cơ quan lập pháp cao nhất của quốc gia này. Nghị sĩ Joseph Cao cam kết sẽ nỗ lực để hoàn thành nhiệm vụ của một dân biểu liên bang, trong đó tập trung đáp ứng những đòi hỏi của cử tri trong nhiều vấn đề, như nâng cấp hệ thống giáo dục, y tế và củng cố hệ thống đê điều./.