Chiến dịch Muskox: Mỹ từng chuẩn bị chiến đấu với Liên Xô ở Bắc Cực

Kẻ thù đến từ phía Bắc

Không có gì đáng ngạc nhiên khi chính phủ Canada lo ngại vì năm 1941 người Nhật tấn công Trân Châu Cảng, năm 1945 Liên Xô giành chiến thắng trong cuộc chiến, và trong những năm tiếp theo, quan hệ quân sự và căng thẳng chính trị giữa Liên Xô và Mỹ vẫn được duy trì. Tướng Henry Harley Arnold, người đứng đầu Lực lượng Không quân Mỹ trong Thế chiến II tin rằng, cuộc đối đầu thế giới tiếp theo sẽ diễn ra ở Bắc Cực.

Chiến dịch Muskox

Năm 1946 quân đội Canada, Anh, Mỹ, các nhà quan sát và cố vấn bắt đầu thử nghiệm những tiến bộ công nghệ mới nhất về phương tiện và thiết bị trong thời tiết mùa đông khắc nghiệt. Cuộc hành trình kéo dài ba tháng xuyên vùng lãnh nguyên kiểm chứng thiết bị cơ giới hóa có cần được điều chỉnh để tồn tại ở miền Bắc Cực. Quân đội Mỹ và Canada đã chuẩn bị để chiến đấu trong những điều kiện khó khăn này.

Cuộc tập trận quân sự chung của họ được đặt tên là Chiến dịch Muskox đã diễn ra, kéo dài 81 ngày. Các quân nhân tham gia vào chiến dịch đã đi qua một tuyến đường dài 5.000 km xuyên qua các vùng lãnh thổ không có người ở Bắc Canada. Họ đã thử nghiệm xe trượt tuyết quân sự Penguin "Chim cánh cụt" mới, được điều chỉnh để sử dụng đặc biệt ở Viễn Bắc, cũng như nhiều loại vũ khí và đồng phục khác nhau.

Việc di chuyển và sinh tồn trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt của Bắc Cực là rất khó khăn. Xe trượt tuyết thường xuyên bị hỏng và tiêu tốn một lượng lớn nhiên liệu; mọi người phải chịu đựng cái lạnh và sự khó chịu mà nó gây ra và bị tê cóng. Nấu ăn và qua đêm trong điều kiện này cũng không hề dễ dàng. Nhưng về lý thuyết thì cũng cần phải sẵn sàng để chiến đấu...

Chiến dịch Muskox có sự tham gia của 48 thành viên Quân đội lái 11 chiếc xe trượt tuyết nặng 4,5 tấn Penguin do Canada thiết kế, cùng 3 nhà quan sát người Mỹ trên một chiếc xe trượt tuyết nhỏ hơn có tên là "Weasel" do Mỹ sản xuất, cũng như một quan sát viên của Hải quân Hoàng gia Canada và một số nhà khoa học. Không quân Hoàng gia Canada đã tập hợp một đội máy bay và dự trữ thực phẩm, nhiên liệu, phụ tùng thay thế tại các căn cứ không quân trên tuyến đường.

Đoàn thám hiểm chính do Patrick Douglas Baird dẫn đầu, đã vượt qua 5.000 km, bắt đầu từ Churchill, Manitoba, đầu tiên đến hồ Baker, Lãnh thổ Tây Bắc, nơi số lượng phương tiện giảm xuống còn 10. Từ đó, cả nhóm đi đến Vịnh Đan Mạch trên Đảo Victoria, sau đó đi về phía nam đến Kugluktuk, Port Radium, Norman Wells, Fort Simpson, Fort Nelson và Grande Prairie, rồi đi bằng đường sắt đến Edmonton.

Kết quả

Mặc dù thông tin về chiến dịch này được giữ bí mật nhưng vẫn có điều gì đó bị lộ, đặc biệt là về cái chết của 5 người, không phải vì lạnh. Hai người lính đã thiệt mạng trong một vụ hỏa hoạn do vô tình ở Churchill khi cố gắng giữ ấm trong căn lều gỗ nơi họ ở qua đêm, ngay trước khi nhóm chính khởi hành. Nhiều người trong đoàn thám hiểm bị ngộ độc khí carbon monoxide vì gió thổi khí thải bên trong xe trượt tuyết.

Ngày 4/4, một người dân địa phương ở Port Radium bị chết đuối khi cố gắng giải cứu một trong những chiếc xe trượt tuyết Penguin bị rơi xuống băng ở hồ Great Bear; hai binh lính chết đuối. Tuyến đường do máy bay bay trên cao chọn, rải đầy đá cuội khiến các phương tiện bị hư hỏng. Với nhiệt độ trên mức đóng băng, con đường máy kéo mùa đông nhanh chóng xuống cấp thành một hố bùn rất dài, nơi mỗi dặm đạt được là một trận chiến.

Hoạt động này khẳng định thách thức đáng kinh ngạc trong việc duy trì các hoạt động quân sự ở các vĩ độ phía bắc. Bất chấp những cái chết, trục trặc máy móc và những thách thức về môi trường, Chiến dịch Muskox được coi là kết thúc. Tuy nhiên, cũng có những mặt tích cực: những con sông chưa được biết đến đã được phát hiện, những vùng lãnh thổ chưa được khám phá trước đây đã được khám phá, những phương pháp sinh tồn mới trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt đã được phát triển.

Ngoài ra, cả người Mỹ và người Canada sau đó đều nhận ra rằng thực tế không thể chiến đấu bằng các phương tiện thông thường ở Bắc Cực, và do đó họ không còn lo sợ về một cuộc xâm lược của Liên Xô, mặc dù Liên Xô dường như không có ý định làm như vậy... Và Chiến dịch đã chứng minh rằng rất khó có khả năng lực lượng Liên Xô sẽ cố tấn công Bắc Mỹ bằng đường bộ qua Bắc Cực.