Tàu con thoi Atlantis thực hiện chuyến bay cuối cùng
Chuyến bay này mang theo 4 nhà du hành vũ trụ thực hiện sứ mệnh kéo dài 12 ngày trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Lúc 11h29 ngày 8/7, theo giờ Mỹ (tức 22h29 giờ Việt Nam), tàu con thoi Atlantis đã được phóng đi lần cuối cùng từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida, Mỹ.
 |
Chuyến bay được thực hiện đúng như dự kiến, mặc dù trước đó có thông tin về khả năng hoãn chuyến đi này do điều kiện thời tiết xấu trong nhiều ngày qua. Thời điểm phóng tàu đã lùi lại mất vài phút. Đồng hồ đếm ngược đã dừng lại khi còn 31 giây và tiếp tục chạy sau 2 phút 20 giây.
Tàu con thoi Atlantis mất 42 giây để biến mất hoàn toàn trên bầu trời. Sau 8,5 phút, tàu lên đến quỹ đạo và tắt hoàn toàn động cơ chính khi đạt tốc độ 27.000 km/giờ. Trung tâm điều khiển tại thành phố Houston ở bang Texas sau đó thông báo tàu đã lên đến quỹ đạo an toàn.
Đây là chuyến bay cuối cùng của đội tàu con thoi Mỹ lên vũ trụ sau hơn 30 năm hoạt động. Sau đó, việc đưa các nhà du hành vũ trụ Mỹ lên không gian sẽ do tàu con thoi của Nga thực hiện với mức phí Mỹ phải trả là 56 triệu đôla cho 1 người. Việc "đi nhờ" sẽ tiếp tục cho tới khi các công ty tư nhân của Mỹ chế tạo được tàu không gian để đưa các nhà du hành vũ trụ lên ISS.
Trong thời gian này, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) sẽ tập trung vào việc chế tạo các động cơ tên lửa có khả năng đưa nhà du hành đi xa hơn trong vũ trụ. Tuy nhiên, do khó khăn về ngân sách, các chương trình của cơ quan này có thể bị trì hoãn.
Phát biểu sau khi tàu Atlantis được phóng đi, Tổng thống Mỹ Barack Obama tuyên bố: "Lần phóng này đánh dấu chuyến đi cuối cùng của tàu con thoi, nhưng nó đưa chúng ta vào kỷ nguyên mới của cuộc khám phá không bao giờ kết thúc nhằm đạt tới những giới hạn mới và khám phá mới trong không gian". Ông cũng đề ra mục tiêu cho NASA đưa các tàu không gian có người lái tới một hành tinh khác, có thể là Sao Hỏa./.