Man City – Liverpool: Thắng cho hy vọng

Manchester City đang có cơ hội rất lớn để truất ngôi đầu bảng từ tay Manchester United trong thời gian tới, hay ít nhất là thu hẹp đáng kể khoảng cách hiện tại với M.U để hy vọng vào một cú nước rút ngoạn mục tương tự như ở mùa giải trước.

Nghe có vẻ xa vời, bởi ở trận đấu sớm trước đó của vòng 25, Man United đã đánh bại Fulham với tỉ số 1-0, qua đó nới rộng khoảng cách với Man City lên 10 điểm. Tuy nhiên, nếu nhìn vào lịch thi đấu của M.U và M.C trong vòng một tháng tới thì cơ hội của M.C không phải quá mơ hồ.

Man City phải giành 3 điểm trước Liverpool để tiếp tục duy trì hi vọng.

Trong khi cả hai đội đều phải thi đấu tại Premier League và FA Cup thì với M.U, họ còn có thêm hai cuộc đối đầu nghẹt thở với Real Madrid tại vòng knock-out UEFA Champions League. Điều này có thể khiến M.U không thể ra quân với đội hình mạnh nhất trên mọi mặt trận, và đó chính là cơ hội cho Man City.

Nhưng đó là chuyện của tương lai, còn trước mắt, để cơ hội đó trở lên rõ ràng, thầy trò HLV Roberto Mancini cần phải có một chiến thắng trước Liverpool ở vòng 25 này để rút ngắn khoảng cách với M.U xuống còn 7 điểm.

Ở trận đấu này, The Citizens tiếp tục không có sự phục vụ của tiền vệ chủ chốt Yaya Toure (tham dự CAN 2013). Trong khi đó, theo lời HLV Mancini, trung vệ đội trưởng Vincent Kompany vẫn chưa thể trở lại thi đấu. Anh bị chấn thương trong trận đấu với Stoke City tại vòng 4 FA Cup cách đây một tuần.

Trung vệ trẻ tài năng Matija Nastasic, sau khi được cho nghỉ ở trận hòa 0-0 trước QPR nhiều khả năng sẽ trở lại và đá cặp trung vệ với Joleon Lescott. Khi đó, Javi Garcia sẽ được trở lại đá cặp tiền vệ trung tâm với Gareth Barry sau khi bị kéo về đá trung vệ trong trận đấu với QPR vừa qua.

Bên phía Liverpool, họ gần như có đầy đủ đội hình mạnh nhất với sự trở lại của hậu vệ cánh trái xuất sắc Jose Enrique. Anh vừa trở lại sau chấn thương và đã thi đấu khoảng 20 phút cuối trong trận hòa 2-2 với Arsenal vừa qua. Nhiều khả năng HLV Brendan Rodgers sẽ xếp anh đá chính trận này và đẩy Glen Johnson về vị trí hậu vệ cánh phải sở trường. Điều này đồng nghĩa với việc Andre Wisdom sẽ phải ngồi trên băng ghế dự bị.

Tân binh Cautinho của Liverpool sẽ không thể ra sân ở trận đấu này.

Trong khi đó, theo lời trợ lý HLV Colin Pascoe, bản hợp đồng mới được đặt rất nhiều kỳ vọng Philippe Coutinho sẽ không thể góp mặt trong trận đấu này do phải giải quyết nốt một số vướng mắc. Anh được Liverpool mua về từ Inter Milan trong kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua.

Với việc Javi Garcia và Gareth Barry thi đấu ngày càng ăn ý và ổn định trên hàng tiền vệ, M.C đã có lời giải cho vị trí mà Yaya Toure để lại. Đồng thời, việc M.C thắng 5 trong 6 trận gần đây và không để thủng lưới bàn nào cũng làm cho các CĐV Man xanh yên tâm  về hệ thống phòng ngự của đội nhà và bớt lo lắng hơn về lỗ hổng mà đội trưởng Kompany để lại.

Bên cạnh đó, ở mùa giải này, M.C cũng có thành tích rất ấn tượng khi thi đấu trên sân nhà Etihad. Họ gần như bất bại trên tất cả các mặt trận, chỉ để thua 2 trận trước Aston Villa (Capital One Cup - Cúp Liên đoàn Anh) và M.U (Premier League).

Còn với Liverpool, họ vẫn luôn thể hiện là một trong những đội bóng lớn tại Premier League, nhưng lại không thể duy trì được sự ổn định cần thiết. Nguyên nhân có thể là do họ chưa xây dựng được một lối đá đặc trưng. Chính vì vậy, họ vẫn chưa thể trở thành đối thủ cạnh tranh chức vô địch với các đội bóng khác như M.C, M.U hay Chelsea.

Với lợi thế sân nhà, cùng quyết tâm tạo ra một cuộc soán ngôi hay một sự bám đuổi quyết liệt với đội đầu bảng trong giai đoạn kế tiếp, HLV Roberto Mancini nhất định sẽ không để các học trò của mình vuột mất 3 điểm quý giá này.

Dự đoán: 2-1

Đội hình dự kiến:

Manchester City: Hart;  Zabaleta, Nastasic, Lescott, Clichy; Barry, Garcia, Milner, Silva, Aguero; Dzeko

Liverpool: Reina; Johnson, Carragher, Agger, Enrique; Lucas, Henderson; Suarez, Gerrard, Downing; Sturridge