Quà Giáng sinh cho các ông lớn?

Trong bối cảnh không có sự tách tốp rõ rệt ở những đội đứng đầu bảng, loạt trận đêm nay (21/12) ở vòng 17 giải bóng đá ngoại hạng Anh được ví là món quà Giáng sinh cho các đội bóng lớn khi 2 đội bóng thành Manchester, Arsenal và Liverpool đều chỉ phải gặp những đối thủ bị đánh giá thấp hơn.

Ở ngôi đầu bảng, với 2 điểm nhiều hơn MU, Manchester City được thi đấu trên sân nhà trước Stoke City. Đội khách đang có mạch 4 trận toàn thắng, với 2 trận thắng trên sân đối phương. Tuy nhiên, lần cuối cùng Stoke giữ sạch mành lưới tại giải ngoại hạng là ngày 15/10 khi thắng Fulham 2-0. Từ đó đến nay, trận nào họ cũng để thủng lưới. Đó là một tín hiệu đáng mừng đối với hàng công của đội chủ nhà, đã ghi tới 50 bàn thắng vào lưới đối phương, chỉ thủng lưới có 15 lần.

Phát biểu trước trận đấu, huấn luyện viên Mancini tỏ ra rất thận trọng: Stoke là một đối thủ khó chơi, rất khó để đánh bại. Đây sẽ là một trân đấu không hề dễ dàng. Họ đã thắng cả 4 trận gần đây nhất và bên cạnh đó một lý do nữa cho sự khó khăn đó là việc chúng tôi phải thi đấu với tần suất 3 ngày một trận. Dù vậy chúng tôi cũng sẽ chơi một trận đấu hết mình chống lại một đối thủ luôn luôn gây khó chịu

Thi đấu muộn hơn 15 phút, vào lúc 3h sáng 22/12, Manchester United sẽ dồn hết tập trung vào trận đấu trên sân Fulham, ít nhất cũng để duy trì khoảng cách 2 điểm với đối thủ cùng thành phố. Hai chiến thắng liên tiếp trước Queen Park Rangers và Bolton phần nào xoa dịu nỗi đau bị loại khỏi Champions League của MU, nhưng các học trò của HLV Ferguson cũng phải rất cảnh giác với Fulham, đối thủ từng cầm hòa Arsenal và đánh bại Liverpool. 

Trong khi đó, ở vị trí thứ 6 sau chuỗi trận ấn tượng, Liverpool vừa đón tin buồn: Suarez nhận án treo giò tới 8 trận. Nhưng “cái khó ló cái khôn”, Bellamy bất ngờ sung sức trở lại cùng sự ổn định của tuyến giữa nhờ tài năng trẻ Jonjo Shelvey, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Liverpool giành 3 điểm trên sân Wigan khi chơi đúng sức. Điều mấu chốt là huấn luyện viên Daglish phải tránh chủ quan, để không lăn vào vết xe đổ của Chelsea khi bị Wigan cầm hòa 1 đều.

Phát biểu trước trận đấu, ông Daglish tỏ ra ấn tượng với trận đấu đó của Wigan: Chính họ là đội thành công ở lượt trận hôm thứ 7 bởi họ đã chơi tốt. Dù có một chút thay đổi trong đội hình, nhưng về cơ bản vẫn là lối chơi của họ để lấy được 1 điểm trước Chelsea. Tôi nhắc lại, thành tích đó khiến họ xứng đáng thi đấu ở giải ngoại hạng và nếu họ duy trì được thì tôi cho rằng đây là mùa giải thành công của họ.

Cũng trong loạt trận đêm nay, Arsenal đứng trước nguy cơ nghỉ Giáng sinh mất vui khi phải hành quân đến sân một đối thủ rất khó chơi là Aston Villa. Dù sao, nếu thực sự vẫn còn tham vọng đua tranh chức vô địch, Arsenal bắt buộc phải giành chiến thắng, đồng thời rũ bỏ nỗi buồn thất trận 0-1 trước Man City hôm Chủ nhật vừa qua.

Ở một số trận đấu khác, Newcaslte buộc phải chiến thắng nếu không muốn rơi khỏi nửa trên bảng xếp hạng khi tiếp đón West Brom. Sunderland hành quân đến sân Queen Park Rangers với mục tiêu 1 chiến thắng để thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ. Còn Swansea hứa hẹn sẽ có một trận đấu khó khăn trên sân Goodison Park của Everton./.