Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin nhập viện nhiều ngày nhưng không báo cáo

Các lãnh đạo cấp cao trong chính quyền Tổng thống Joe Biden, các quan chức hàng đầu của Lầu Năm Góc và các thành viên Quốc hội không được thông báo việc Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin phải nhập viện kể từ hôm 1/1.

Theo 2 quan chức Mỹ, phải đến ngày 4/1 Lầu Năm Góc mói thông báo cho Hội đồng An ninh Quốc gia Nhà Trắng hoặc Cố vấn An ninh Jake Sullivan về việc ông Austin nhập viện tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed ở Bethesda, Maryland.

Trong một tuyên bố được đưa ra vào tối 6/1, ông Austin nhận trách nhiệm vì không thông báo ông phải nhập viện.

“Tôi nhận ra rằng lẽ ra tôi có thể làm tốt hơn việc đảm bảo công chúng được cung cấp thông tin phù hợp. Tôi cam kết sẽ làm tốt hơn”, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin ngày 6/1 ra tuyên bố, đề cập đến việc ông đã không thông báo về tình trạng sức khỏe và quá trình nhập viện. “Nhưng đây là thủ tục y tế của tôi và tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về quyết định tiết lộ thông tin của mình”.

Bộ trưởng Austin cho biết ông đang hồi phục và sẽ sớm trở lại Lầu Năm Góc, nhưng ông không cung cấp thông tin chi tiết về căn bệnh của mình.

Lầu Năm Góc ngày 5/1 cho biết Bộ trưởng Austin bị “các biến chứng sau thủ thuật y tế tự chọn gần đây” và được đưa tới Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed để điều trị từ hôm 1/1.

Theo Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Pat Ryder, Nhà Trắng và Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đã được thông báo về việc ông Austin nhập viện, nhưng ông không xác nhận thông báo được gửi đến vào thời điểm nào.

Một số quan chức Mỹ ngày 6/1 cho biết nhiều lãnh đạo cấp cao nhất của Lầu Năm Góc không hề biết ông Austin nhập viện và chỉ biết tin này vào ngày 5/1.

Theo Politico, Nhà Trắng nhận được thông tin hôm 4/1.

Một phát ngôn viên Lầu Năm Góc cho hay Thứ trưởng Quốc phòng Kathleen Hicks đã sẵn sàng thay Bộ trưởng Austin thực hiện nhiệm vụ trong thời gian ông bị bệnh và thay mặt ông đưa ra một số quyết định.

Khi được hỏi tại sao thời gian nằm viện được giữ bí mật lâu như vậy, Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Pat Ryder cho hay đây là một “tình huống phát sinh” và do các vấn đề về quyền riêng tư và y tế, Lầu Năm Góc đã không công khai sự vắng mặt của ông Austin.

Phản ứng của các quan chức Mỹ

“Bộ Quốc phòng đã cố tình giấu kín tình trạng sức khỏe của Bộ trưởng Quốc phòng trong nhiều ngày. Điều đó là không thể chấp nhận được,” Thượng nghị sĩ Mississippi Roger Wicker, thành viên cấp cao nhất của đảng Cộng hòa tại Ủy ban Quân vụ Thượng viện, cho biết.

Thượng nghị sĩ Tom Cotton của đảng Cộng hòa cũng chỉ trích về việc thông báo chậm trễ.

“Bộ trưởng Quốc phòng là mắt xích quan trọng đối với chuỗi chỉ huy giữa Tổng thống và quân đội, trong đó có cả chuỗi chỉ huy hạt nhân, khi những quyết định quan trọng nhất phải được đưa ra chỉ sau vài phút. Nếu báo cáo này là sự thật, chắc chắn sẽ có hậu quả”, nghị sĩ Cotton nhấn mạnh.

Hiệp hội Báo chí Lầu Năm Góc (PPA) , gồm các nhà báo đưa tin về Bộ Quốc phòng, đã bày tỏ “quan ngại sâu sắc” trước hành động “che đậy thông tin rõ ràng”.

“Việc Bộ trưởng Quốc phòng đã ở Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed được 4 ngày và Lầu Năm Góc chỉ thông báo cho công chúng vào tối 5/1 là điều không thể chấp nhận được. Vào thời điểm ngày càng có nhiều mối đe dọa đối với các quân nhân Mỹ ở Trung Đông và Washington đang đóng vai trò an ninh quốc gia quan trọng trong các cuộc chiến ở Israel và Ukraine, công chúng Mỹ cần phải được thông báo về tình trạng sức khỏe và khả năng ra quyết định của người lãnh đạo quốc phòng hàng đầu của đất nước”, PPA nhấn mạnh.

Các quan chức cấp cao khác của Mỹ minh bạch về thời gian nằm viện. Khi Bộ trưởng Tư pháp Merrick Garland tiến hành một thủ tục y tế định kỳ vào năm 2022, văn phòng của ông đã thông báo cho công chúng trước một tuần và nêu rõ ông dự kiến sẽ phải nghỉ bao lâu và khi nào ông sẽ trở lại làm việc.

Việc ông Austin nhập viện diễn ra trong bối cảnh căng thẳng gia tăng ở Trung Đông do cuộc xung đột Israel - Hamas, lực lượng thân Iran ở Yemen tấn công các tuyến hàng hải trên Biển Đỏ. Những lực lượng khác ở Iraq và Syria tấn công quân đội Mỹ bằng rocket và máy bay không người lái. Mỹ hôm 4/1 thực hiện cuộc không kích đáp trả bằng máy bay không người lái vào Baghdad, Iraq.

Những sự việc như vậy thường đòi hỏi phải có các cuộc thảo luận và ra quyết định của các lãnh đạo quân sự cấp cao nhất trong đó có ông Austin.